Подводный разведчик

— Нельзя, Саня, — спокойно отвечал Сердюк. — Помощь пароходу оказать надо. Это долг каждого честного человека. Я понимаю — тебе за негритенка обидно, и мне обидно, и всем нам обидно. Но пока приходится с этим мириться. Такие у них порядки, а мы в чужие порядки не вмешиваемся. Ничего, Саня, придет время и негритенка в Америке будут человеком считать, так что ты не огорчайся.

Саша заметно смягчился, но на американца глядел неласково. А тот, решив задобрить мальчугана, подошел к Саше и, улыбаясь, положил ему в руку золотой доллар. Саша вспомнил «желтого дьявола» (об этом мальчик читал в книге Горького) и почувствовал, как золото жжет ему ладонь. Он размахнулся и со всей силой швырнул монету в море.

— О-о-о! — удивленно протянул американец, широко раскрыв глаза. — Маленький польшевик!

Саша отвернулся и ушел в рубку.

Болгов вышел из воды, доложил, что винты очищены.

Сердюк пошел в рубку за журналом. Саша сидел хмурый и злой.

— Молодчага! — с гордостью сказал Сердюк, остановившись перед ним. — Я, брат, не думал, что ты такой... А только сидеть здесь сычом не годится, пойдем, может, еще перевести что надо будет.

— А ну его! — сердито отвечал Саша. — Он же по-нашему говорить умеет, а молчит. Хитрый, как лиса!

— Ну и черт с ним! Он хитер, да и мы не дураки.

Сердюк вышел из рубки, подошел к американцу, раскрыл журнал и показал, что надо подписать запись проделанных работ. Американец кивнул головой, вынул ручку с золотым пером и размашисто поставил свою подпись. Потом аккуратно спрятал ручку в карман, спросил:

— Сначит, я могу ехать?

— Да, да. Попутного ветра, господин капитан.

Когда американец сошел на трап, катер тут же отвалил от борта. Саша выскочил из рубки и увидел стоявшего на борту парохода негритенка. Он махал обеими руками и широко улыбался во весь рот.

— До свиданья, Том! — радостно крикнул Саша, вскинув кверху руки.

Негритенок что-то ответил и еще сильнее замахал руками. На пароходе загремели носовые лебедки, потом за кормой заплясала от винтов вода. Пароход тронулся, и долго на его борту была видна маленькая фигурка Тома.

НА ДНЕ МОРСКОМ

Море тихо дышало. Его спокойные гладкие волны, выкатываясь на берег, издавали шум, похожий на редкие вздохи. А неподалеку от берега стоял на якоре военного образца катер и сонно покачивался с боку на бок. Июньское солнце висело почти над головой, и от его лучей прятались в расщелины скал даже чайки. На катере не было видно ни души, но не всегда со стороны виднее. Это был водолазный катер, и курсанты, пообедав, отдыхали, потому что сразу после еды идти в воду не разрешалось. Расположившись под натянутым тентом, они весело и добродушно посмеивались над одним из своих товарищей, который, впрочем, и сам смеялся над собою не меньше других. Перед обедом, спустившись на дно, он увидел забравшуюся в море большую черепаху и решил, что это какой-то неизвестный ему морской хищник. Испугавшись, он забыл о головном золотнике, не стравил вовремя лишний воздух и вылетел на поверхность, как пробка.

— Ну дал стружку! — смеялись курсанты.

— Мама не кричал?..

— Да будет, ребята, что вы на него навалились, — сказал инструктор Золотов, вытирая платком бритую голову и загорелое, остроскулое и широконосое лицо, — на морском дне можно встретить не только черепаху, а и черта с рогами...

Говорил он медленно, с улыбочкой, а в карих глазах его светились ласковость и доброта. Курсанты любили своего инструктора за его душевность и простоту, за большой водолазный опыт и терпение, с которым он обучал их своему любимому делу.

— Главное наше оружие — это спокойствие и выдержка. Начнешь под водой икру метать — пиши пропал. Вот хотите я вам расскажу, как мне однажды пришлось струхнуть? — сказал Золотов, пряча усмешку в уголках рта.

— Конечно! — хором отозвались курсанты.

— Ну так слушайте.

Он пересел поудобнее, обтер пухлые губы, посмотрел на притихших юнцов в матросских робах и со своей обычной неторопливостью начал:

— Во время войны я был на севере в отряде тральщиков. Работы хватало всем — и тральщикам и нам, водолазам. Фашисты мин не жалели, бросали их и с подводных, и надводных кораблей, и даже с самолетов. Мины все больше магнитные, тралом ее зацепить трудно, потому что она лежит на дне и всплывает только тогда, когда над ней проходит судно. Приходилось просто спускаться на грунт, разыскивать и удалять или поднимать и расстреливать.