Подземье (СИ)

— На самом деле проще, — мотнул головой Хранитель, — Мы откроем для тебя портал, а в городе находится маяк, к которому привязан переход.

— Э-э-э, — застыл я, переваривая новую информацию, — А, зачем тогда вообще путь через Подземье, если можно открыть переход прямо в конечную точку?

— А Силу ты откуда будешь брать? — с усмешкой поинтересовался Хранитель, — Ты ведь заметил, что концентрация Силы в Подземье заметно выше, чем на поверхности?

Я, соглашаясь, кивнул.

— Вот, — продолжил Хранитель, — А конструкт получается сильно энергоемкий, поэтому без Подземья не обойтись, — он пожал плечами, — Но можно в любом месте Подземья создать переход, да. Раньше так и поступали, — пустился он в воспоминания, — Сходили к нам через врата в Ликии, затем сразу на берегу реки Силы активировали портал и перемещались в Эльрим в центре Великой пустыни.

— Эльрим?

— Да, это точка, от которой следует начать поиски. Перед последней битвой мы отправили всех, кто не мог сражаться, в этот город.

— Хорошо. Когда я найду кирейцев, как нам попасть обратно? Там такое же изобилие Силы, как и в Подземье? — и тут же затребовал, — Тогда мне нужна эта техника создания порталов, чтобы завершить миссию.

Хранитель покачал головой:

— Обратно уже сложнее. В Эльриме обычный фон Силы, — ловко соскользнул он с предложения поделиться техникой.

— Хм, — нахмурился я, — Тогда как? Старое доброе путешествие по суше? На корабле?

— Нет, нет, — замахал руками Хранитель, подавшись назад, — Ну, ты скажешь тоже, Тао, — даже коротко хохотнул он.

— А что не так?

— Все не так, — опять усмехнулся Хранитель, — Великая пустыня находится на другом континенте. Ты просто не дойдешь.

— Не знал, — признался я.

— Это и не мудрено, — успокоившись, кивнул он. — После падения Титанов, когда путь через Подземье прекратил свое существование — связь с ними оборвалась. Океан, как ты знаешь, полон опасных тварей.

Я медленно кивнул, затем вернул разговор к волнующему меня моменту:

— И все же. Если Силы недостаточно, чтобы выполнить плетение, а сообщение обычным путем отсутствует, то, как нам добраться до Кира?

Хранитель пожал плечами и просто ответил:

— Артефакт.

Я поднял вопросительно одну бровь, предлагая ему продолжить свою мысль. Что Хранитель и не преминул сделать:

— В Эльриме установлен артефакт, который накапливает Силу и позволяет раз в три дня открыть портал в Кир. Для перехода нужен ключ.

— Это все хорошо, — поторопил я его, — Но как выглядит этот артефакт, где именно находится и как пользоваться ключом?

Хранитель кивнул:

— Вопросы правильные, — затем нахмурился, видимо формулируя ответ, и после паузы выдал, — Это каменные врата, в виде большого кольца, высотой в несколько ростов обычного скхека. Ты выйдешь именно из этих врат, после переноса. Так что точно не пропустишь, — позволил он себе опять мимолетно усмехнуться, затем перешел обратно на серьезный тон, — Ключом выступает талисман, который нужно совместить со специальной выемкой на артефакте. Ее отыщешь на одной из опор, которые удерживают врата.

— И еще, — Хранитель повернулся к цепочке скхеков, которые молчаливо стояли с противоположной стороны помоста, и пару раз громко хлопнул в ладоши.

Из-за передних рядов выбрались двое скелетов. Они загромыхали костьми, поднялись по ступенькам на помост и бросили перед нами довольно объемный мешок. Затем гулко стукнули себя сжатым кулаком по доспеху, в районе груди, отдавая честь, тут же развернулись и протопали обратно.

Я перевел удивленный взгляд на Хранителя:

— Что это?

— Припасы, необходимые тебе в путешествии.

Светочи! Он, что предлагает мне взять непонятно кем подготовленную поклажу, другими словами кота в мешке, и рвануть в дальние дали?! — тут же мысленно вскипел я. Затем глубоко вдохнул и медленно с шипением выдохнул.

— На всякий случай проверю, что здесь, — с ледяным спокойствием прокомментировал я и развязал мешок.

Хранитель пожал плечами, замолк, приготовившись ждать, пока я закончу ревизию.

Так. Еда, артефакты, одежда, хм, золото. Я поднял мешок — тяжелый зараза. И ведь все по делу собрано, жалко что-то выкидывать.

Не найдя к чему придраться, я повернулся к Хранителю:

— Благодарю, старший! Превосходный подбор предметов, — с уважением поклонился.

— Очень, хорошо! Тогда… — он резко обернулся и крикнул, — Чрез, неси ключ перехода!

От скхеков отделился скелет, задрапированный в черный плащ и, постукивая длинным посохом с навершием из шара, прошествовал к нам. Затем с поклоном, исполненным чувства собственного достоинства, протянул мне небольшой белый кругляш, блеснувший металлическим отсветом.

Я подхватил амулет. Почти невесомая вещица скользнула по ладони и закачалась на тонкой плетеной тесемке из черных нитей. Я недолго застыл, рассматривая ключ. Размером с большую монету, неровные выщербленные края и вязь символов по внешнему краю. Я хмыкнул, спрятал талисман под одежду.

Хранитель вопросительно посмотрел на меня:

— Тао, ты готов к путешествию?