Подземелье

- У нас есть прогресс, но думаю, на расширение штрека уйдет еще почти день, чтобы смог пройти буровой станок, - сказал ему Кори. - Если шахта была заполнена обломками известняка, мы просверлили бы его как сыр, но...

Руссо сердито зыркнул на него. - Но?

Кори покачал головой. - Ты знаешь то же, что и я. Если бы это был просто рыхлый щебень, мы пробурили бы его за три-четыре часа буровым расширителем. Даже чтобы прорубить четыреста футов требуется восемь часов... Но мы не знаем, что там случилось. Как будто вся земля сместилась. Известняк - штука неустойчивая. Если придется рубить твердую породу, на это уйдут дни.

- Если не недели, - сказал Руссо и сплюнул.

Недели. Недели, ради всего святого! Руссо затянулся, глядя, как Кори идет к штреку, раздавая приказы и подгоняя копальщиков. Он стоял, гадая, как там люди внизу. И вспоминал, как сам когда-то оказался заперт под землей. Даже сейчас у него по телу бегали мурашки.

15

Бойд ждал.

Он не знал чего, а если и знал, то не хотел признаваться самому себе в этом. Он лежал рядом с деревом, сломавшим ему ногу. Маки какое-то время не разговаривал, и Бойд решил, что это к лучшему. Тишина убивала его, отчаяние и клаустрофобия вцепились в горло, но он не хотел знать, что творится в голове у Маки, потому что понимал, что ничего хорошего.

Как, собственно, и у него в голове.

Какой-то звук.

Черт.

- Что это? - спросил Маки.

Потом сквозь паутину деревьев брызнул свет, и они увидели Юргенса, идущего в их сторону. Он перелазил через насыпи, спускался в ложбинки, шлепая по лужам. Он перепрыгнул через переплетение корней и остановился перед ними, тяжело дыша.

- Похоже, у нас есть кое-какой прогресс, - сказал он им. - Там обвалилось много породы, но Брид и Макнэир работают на совесть. Когда они вернуться, Маки, мы их сменим.

- А может, она не хочет, чтобы мы выбрались, - сказал Маки.

Юргенс с улыбкой посмотрел на него, думая, что Маки хочет пошутить, но, не дождавшись продолжения, нахмурился. - Ты это о чем?

- Звуки, - сказал ему Бойд. - Они повторились.

- Да?

- Только на этот раз все было хуже.

- Чик, чик, чик, - произнес Маки.

Бойд поведал Юргенсу, что случилось, несмотря на то, что осознавал всю нелепость своего рассказа. Потому что страх не отпустил его. Окутал его липкой пеленой.

- Может, это какое-то странное эхо, - предположил Юргенс. - В свое время мне доводилось слышать под землей довольно причудливые звуки.

Бойд покачал головой. - Это не эхо. Одни и те же повторяющиеся звуки, но другого свойства. И еще был звук... какой-то стон или бог его знает, что. Он не был естественным, вовсе.

- Призрак, - сказал Маки. - Было похоже на завывание призрака...

Юргенс даже не стал комментировать. Это был какой-то абсурд. - Вы двое понимаете, о чем говорите? Призраки?

Нет, нет, нет. Юргенс не собирался слушать подобную чушь, и это было видно по его лицу. Он был горным инженером. Он прорубал шахты, находил сырую руду, обогащал других и помогал развитию промышленности. Призраки. Надо же! Может, такие вещи существовали, а может и нет. Но только не здесь. Не в этой палеозойской гробнице. Потому что, говоря про призраков, вы подразумеваете духов умерших людей, а сюда до них не ступала нога ни одного человека. Если здесь и был призрак, то тогда это дух существа, умершего в пермский период.

- Я не верю в призраков, мистер, а если вы верите, то вам нужно проверить голову.

- Что-то здесь есть, - сказал Бойд. - Я слышал.

- Что именно? Что-то живое? Что-то, что жило четверть миллиарда лет в герметично закрытой пещере на глубине нескольких тысяч футов? Боже правый, Бойд. Ты понимаешь, о чем говоришь?

- Думаю, что нет.

- Но оно здесь есть, мистер Умник, и ты тоже это слышал, - сказал ему Маки. В его голосе слышались безумные нотки, которых раньше никто не замечал. - Оно ждало нас в этой пещере. Оно знает, что мы здесь. Думаю, прежде чем все кончится, мы сможем посмотреть ему в лицо.

Маки сидел с угрюмым видом, а Юргенс продолжал возиться с рацией, словно искренне веря, что сможет связаться с кем-то наверху сквозь такую толщу камня. Издали было слышно, как Брид и Макнэир расчищают щебень. Сквозь лес окаменелых деревьев пробивался тусклый свет их лампы.

- Бойд думает, что это девочка, - сказал Маки.

Бойд вздохнул. - Заткнись.

Юргенc оторвался от рации. В свете лампы его лицо приняло жесткие черты. - О чем вы там болтаете?

- О Бойде болтаем, - сказал Маки. - И о его подружке.

Бойд закурил сигарету, не обращая на Маки внимания. Он изучал стволы окаменелых деревьев, и представлял себе лес пермского периода, когда он был еще зеленым и растущим. Почти ощущал мертвую стоячую жару первобытных джунглей. Слышал жужжание древних насекомых, шуршание снующих в зарослях существ. Он моргнул и увидел вокруг себя лишь кладбищенские шпили и каменные мачты, отбрасывающие во все стороны острые как спицы тени.

Юргенс больше ничего не расспрашивал у Маки. Бойд был уверен, что он просто не хочет ничего знать.

Вдруг откуда-то из тьмы донеслось: чик, чик, чик.