Подземелья Кривых гор

Привычно протягиваю руку. Знак не подвел — принял «кровавую дань» и спустя мгновение сообщил о положительном анализе.

Как только это произошло, дверь нехотя засветилась тускло-голубым светом, заставив меня отшатнуться от неожиданности.

Первый испуг прошел, и я снова приблизился к сияющей арке. Каменные створки будто растворились… Стали прозрачными… Осторожно протянул вперед правую руку и попытался прикоснуться к прозрачной поверхности. Но пальцы, не почувствовав преграды, прошли сквозь эфемерные створки, словно сквозь дым…

Я взглянул на харна. На удивление, кот был абсолютно спокоен, даже слегка нетерпелив.

— Что скажешь? — спросил я. — Идем дальше?

— Хрн, — утвердительно ответил Обжора.

— Тогда вперед! — твердо сказал я и сделал первый шаг.

Как только мы оказались за дверью, тускло-голубое сияние исчезло и дверные створки снова стали каменными. Вздрогнув от неожиданности, я сделал шаг к двери. Но когда увидел выемку со знаком, облегченно выдохнул. Значит, если что — выйти всегда сможем.

Оставив дверь в покое, я обернулся. За волшебной преградой был довольно широкий и высокий коридор. Явно рукотворный. Примерно каждые три метра на стенах были видны каменные крюки для факелов или фонарей. Правда, ни тех, ни других видно не было. Да и самих крюков угадывались лишь очертания. Все обросло пресловутым светящимся мхом.

М-да… Судя по слою пыли на полу и отсутствию каких-либо следов — это место уже давно никто не посещал. Кстати, харн тут же подтвердил мою догадку. Его звериное чутье сигнализировало мне, что все чисто… Осторожно ступая, мы двинулись вперед…

Судя по ощущениям, извилистый коридор плавно вел нас вниз. Насчитал триста пятьдесят шагов, прежде чем он закончился. То, что я увидел в конце тоннеля, заставило учащенно забиться мое сердце.

Мы стояли на широком уступе, на вершине гигантской скалы, а под нами… Хм… Первая ассоциация, которая всплыла из моей памяти, — стеклянный снежный шар. Популярная детская игрушка в Орхусе. Стеклянная сфера, наполненная водой, на дне которой находится фигурка какого-нибудь животного, домика или корабля. Встряхнув такой шар, можно было активировать вьюгу из искристых снежинок…

Складывалось такое впечатление, будто мы попали в такую же игрушку. Только в нашем случае сферой была исполинских размеров пещера, на дне которой располагался небольшой поселок или, скорее, даже городок. Судя по отсутствию огней в окнах домов и дыма в печных трубах — праздником в этой «игрушке» даже не пахнет…

— М-да… — пораженно прошептал я. — И Скоркс, и друг Кроша ошибались… Это явно больше, чем храм Древних.

С трудом оторвавшись от грандиозного зрелища, я взглянул на Обжору.

— Ну что, брат? Спускаемся?

— Хрн, — утвердительно ответил кот и двинулся в сторону правой стены. Там на пологом склоне был виден следующий уступ, а за ним еще один, но только пониже, и за тем еще один и еще… Этакие гигантские природные ступени…

По моим ощущениям спуск занял не больше часа… Тем более что на середине пути уступы сменились настоящими каменными ступенями, выбитыми прямо в скале. Боюсь даже представить, сколько усилий потребовалось неведомым мастерам, чтобы создать такое…

Прямо от лестницы в сторону города вела широкая, мощеная булыжниками дорога. Она, словно громадная каменная змея, виляла между острыми скальными наростами. Сделав шагов двести, я понял, что это никакие не наросты, а гигантские сталактиты, некогда рухнувшие с далекого потолка пещеры. Как раз один такой лежал сейчас прямо посреди дороги.

Ощущение постороннего взгляда появилось, когда мы проходили сквозь распахнутые настежь городские ворота. К слову, как сами ворота, так и все здания уже давно обросли вездесущим зеленым мхом. Видимо, местные жители, кем бы они ни были, уже очень давно покинули эти места. Если бы не назойливый взгляд, этот город с уверенностью можно было назвать мертвым.

Судя по ощущениям харна, невидимый наблюдатель агрессии не проявлял, вел себя робко и осторожно. Но, несмотря на это, Обжора был готов в любой момент отразить атаку.

Так, в сопровождении загадочного местного жителя, наверняка какого-нибудь мелкого зверька, мы и двинулись вглубь городка. Шагать по мертвым пустынным улицам, среди ветхих домов-призраков было жутко и неприятно. Если бы не харн — ни за что бы не сунулся сюда.

Местная архитектура заметно отличалась от орхусской. Складывалось впечатление, будто все дома здесь были когда-то огромными цельными камнями, а двери, окна и жилые помещения были вырублены в них теми же мастерами, которые создали лестницу у скалы.

В дома я заходить не решался. Лишь иногда осторожно заглядывал в окна. То, что я видел внутри, нравилось мало. Везде пыль и запустение. Ни мебели, ни посуды, ни вещей… Пустота… Хотя кто ищет, тот всегда найдет… Может, что-нибудь и попадется полезное…

Постепенно довольно широкая улица вывела нас к центральной площади городка. Увы, но все здания здесь были разрушены сталактитами. Любопытно, почему местные жители не побоялись построить город в таком опасном месте? Или же у них был козырь в рукаве вроде какой-нибудь защитной магии?