Подземная Канцелярия

К профессионалам я, конечно, не пошел. Профессионалы они на то и профессионалы, чтобы вопросы задавать, а ответов у меня нету. Точнее, они есть, но дать я их никому не могу. Такое вот у них свойство странное.

Разумнее в той ситуации было привлечь любителей. Любители среди них такие есть – почище любого профессионала во всем разбираются.

Один такой любитель жил у нас в четвертом круге. Тихое такое местечко, спокойное, почти курорт. У него там небольшой домик на склоне огненных гор, в котором он жил и живет в свое удовольствие.

В четвертом круге таких домиков много. В них грешники живут конечно же, других у нас и нет, но эти грешники на особом положении, сам понимаешь. Ценный, так сказать, загробный материал.

Я приземлился на аккуратное крылечко, сложил крылья и постоял пару минут, приводя в порядок дыхание. Транспортные демоны здесь не летают, а я слишком стар, чтобы практиковаться в самостоятельных полетах, вот вам и одышка.

На косяке висел дверной молоточек, так что я постучал.

– Не заперто, входите! – крикнули мне изнутри, и я вошел.

Внутри домик был самым обычным, в любом пригороде любой страны планеты Земля вы встретите тысячи ему подобных.

Само собой, здесь он был экстремальной экзотикой.

Обитатель и владелец этого жилища ждал меня в своем рабочем кабинете. Он сидел за массивным дубовым столом и читал какую-то рукопись.

– Добрый день, Профессор, – сказал я.

– Добрый, – согласился он. – Что привело вас ко мне на этот раз, Бегемот? Или же вы просто решили навестить старого заблудшего грешника?

– Не говорите так, Профессор, – сказал я. – Вы совсем не старый и вовсе не заблудший.

– По сравнению с вами я просто младенец, – согласился он. – Но вы никогда не приходите просто так, Бегемот. Вам что-то от меня надо?

– Да, – сказал я. – Работа такая.

– Знаю я вашу работу, – недовольно проворчал он.

– Демоны работу не выбирают, – сказал я. – Работа выбирает нас. Право выбора было даровано только смертным, и вы свой выбор сделали, так что нечего теперь роптать.

– Я уже давно не ропщу, – сказал он. – С тех пор как понял, что это бесполезно. Просто я не ожидал такого развития событий. Мне казалось, что при жизни я был хорошим человеком.

– Не мне, демону, об этом судить, – сказал я. – Но я вполне допускаю, что вы были хорошим человеком.

– Я никого не убивал, не грабил, я верил в Сами Знаете Кого, ходил в церковь, регулярно исповедовался… И вот я здесь, в аду.

– Не на общих условиях, – напомнил я.

– И это еще хуже, – сказал он. – Если бы я хоть мучился наравне с остальными. А так у меня создается впечатление, что я в аду – желанный гость. Что мне рады.

– Вас судили, – сказал я. – Вы знаете свою вину.

– Знаю.

Каждая наша с ним беседа начиналась с этой дискуссии, так что я уже привык. Это было типа ритуала, понимаешь?

– Не сотвори себе кумира, – сказал я, – как гласит одна из заповедей Сами Знаете Кого.

– Я не сотворил себе кумира.

– Зато вы сотворили его миллионам других людей. И даже не одного кумира, а целую толпу.

– Я просто написал книгу.

– И по своей популярности она превзошла Библию. Неужели вы думаете, что это вам когда-нибудь простится? Вы повели за собой миллионы, и именно вы увели их из лона церкви, из-под ее влияния.

– Как вы не понимаете, Бегемот, что я никуда не шел? Я никого никуда не призывал. Я просто написал книгу, книгу о Добре и Зле, хорошую книгу, в которой победило Добро. Я же не призывал ко Злу! Мои герои умны, добры, справедливы и милосердны.

– Это не имеет значения, и вы это знаете не хуже меня. А может быть, и лучше. Ведь вас судили.

– Меня судили на небесах, – сказал он. – Зато под землей отнеслись ко мне с пониманием.

– Есть грешники и грешники, – сказал я. – Грехи у всех разные, каждый из них требует своего наказания. Вы свое уже получили, так что терзать вас в котлах и сковородках не имеет никакого смысла. А так вы даже приносите пользу.

Он усмехнулся.

– Кстати, об этой пользе, – сказал он. – Что-то вы давно не организовывали ко мне платных[37] экскурсий. Популярность моей книги пошла на убыль?

– Наоборот, – сказал я. – После того как ваше творение в очередной раз экранизировали, на этот раз в Голливуде, мы ожидаем новую волну поклонников.

– Все переврали, – сказал Профессор. – И сюжетные линии, и героев, и мотивацию. Вы третью часть видели?

– Пока нет.

– Наверное, и там все так же, как в первых двух. Сплошные спецэффекты и никакой философии.

– Вы же знаете Голливуд. – Я пожал плечами. – Обещаю познакомить вас с режиссером, как только случай представится.

– Я не тороплюсь, – сказал он. – Пусть еще поживет. В конце концов, это не самая плохая экранизация из тех, что вы мне приносили. Так что же тогда случилось с экскурсиями?

– Произошли небольшие изменения в курсе внешней политики, – сказал я.

– Политика. – Он вздохнул. – В политику я не лезу. Старался не лезть на Земле, а тут уж мне и подавно делать нечего. Так что же вас привело ко мне на этот раз?

– Я пришел за советом, – сказал я.

И выложил ему всю эту историю.