Подземная Канцелярия

– И чего ты пришел? – спросил я.

– Попрощаться, – сказал он. – Я тебе скажу, я видел многих демонов, и ты был одним из самых приличных. Мне, да и нам всем, я говорю от имени своего и соседних котлов, будет тебя не хватать.

– Стокгольмский синдром, – пробормотал я.

– Нет, правда, – сказал он, – я к тебе привык. Ты был суров, работа такая, я понимаю, но справедлив и подчиненных в узде держал.

– А почему ты обо мне в прошедшем времени говоришь? – спросил я. – В тех слухах разве не говорилось, что я отказался?

Он округлил глаза.

– От таких предложений не отказываются.

– Это еще почему?

– Карьера, – сказал он. – Это хороший способ сделать карьеру.

Это хороший способ загреметь в те части ада, в которых даже демону не выжить, подумал я.

– Карьера, – повторил я, пробуя это слово на вкус. – Друид, здесь не принято говорить о чьем-либо прошлом, кроме своего собственного, и то только с твоего согласия, так что ты ничего не мог обо мне узнать. И ты слишком молод, чтобы слышать обо мне во время своей жизни на Земле. Поэтому я не буду говорить тебе о моей карьере.

– Ты знаешь, этот канадец… – сказал он. – Забудь о нем. Не морочь себе голову моими проблемами, ладно? Я привыкну. Со временем ко всему привыкаешь.

– Тронут, – сказал я. – Еще пять минут в таком духе, и у меня на глаза начнут наворачиваться слезы.

– Не будут, – сказал он. – Я ухожу.

Он протянул мне руку, и я пожал ее. Он был неплохим грешником, этот друид, по крайней мере, не самым плохим из всех, что встречались мне на пути.

– Следующий! – гаркнул я, когда друид покинул мой кабинет.

И он вошел. Большой, грузный и старый. Старый, как сам ад. Он видел многое и многое знал. Он был одним из самых мудрых демонов, которых я встречал. И не поленился стоять в очереди, пусть даже и несколько минут, хотя знал, что его я приму в любое время.

– Я там грешников твоих подвинул немного, – сказал он. – Думаю, они на меня не в обиде? Ведь нет?

– Нет! – донесся дружный хор в оставленную приоткрытой дверь.

– Вот и ладно, – сказал он. – И вообще, вы, парни, можете отсюда валить. Приема сегодня больше не будет.

Послышался недовольный гул голосов, затем кто-то провел перекличку, обновив список и вычеркнув из него всех, кто не явился сегодня, потом все стихло. Грешники разошлись, кто по делам, кто в поисках удовольствий.

– Сколько веков прошло с тех пор, как мы виделись с тобой в последний раз, Скагги, – сказал он. – Ты ведь не станешь возражать, если я по-прежнему буду так тебя называть? Я же все еще старше тебя на три тысячи лет.

– Зови как хочешь, Бегемот, – сказал я. – Назови хоть ангелом, только перья не выщипывай.

– Точно, – сказал он. – А мы им в свое время пощипали перышки, верно?

– Верно, – сказал я. – Кофе?

– У меня с собой кое-что получше, – сказал он, вытаскивая из-под левого крыла амфору с вином и отбивая горлышко. – Афины, двенадцатый век до нашей эры[4].

– По какому поводу? – спросил я.

– За встречу! – провозгласил он и влил в себя примерно четверть сосуда. Только после этого он сел на свободный стул и протянул амфору мне.

– Вот я и спрашиваю, по какому поводу эта встреча, – пояснил я.

– А разве для встречи старых друзей нужен особый повод?

– Видимо, да, – сказал я. – Раз ты не давал о себе знать столько веков.

– Не обижайся, – сказал он. – Я сейчас теоретиком работаю, обучаю молодых практиков, знаешь ли. Занят двадцать пять часов в сутки, если не больше.

– Угу, – сказал я. – Но выполнить просьбу Асгарота все-таки минутку нашел?

– Я смотрю, ты все также прямолинеен, Скагги, – сказал он.

– Это качество экономит массу времени, – сказал я. – Пусть впереди и вечность, но я не люблю тратить ее на пустопорожнюю болтовню. Ты не вина выпить пришел и не о старых добрых деньках потрепаться. Ты ведь по делу, так?

– Так, – неохотно признался он.

– Вот и переходи к делу, – сказал я.

– А нельзя совместить приятное с полезным?.

– Мне всегда приятно встретиться с тобой, старик, – сказал я. – Но, учитывая, что я догадываюсь, зачем ты пришел на этот раз, мне хотелось бы закончить все побыстрее. Не люблю отказывать старым друзьям.

– Ладно, – сказал он, – не мельтеши. Асгарот к тебе вчера уже подкатывал, знаю. Как он тебе?

– Без протокола?

– Обижаешь, – сказал он. – На хрена мне твой протокол?

– Молод, – начал я. – Честолюбив. Заносчив. Дерзок. Глуп. Опасен – в первую очередь для самого себя, во вторую – для всех нас.

– Верно, – сказал Бегемот. – А вот эту бумажку он тебе показывал?

Я посмотрел на предложенный документ.

– Показывал.

– Что ты о ней думаешь?

– Это бомба, – сказал я. – И, поставив под ней свою подпись, Асгарот поджег фитиль.

– На ней уже две подписи, – заметил Бегемот. – Это значит, что договор вступил в силу.

– Но моего имени там нет.

– Оно там будет, – сказал Бегемот.

– Почему я?

– С моей точки зрения?

– Нет, изначально.

– Изначально на твоей кандидатуре настаивал Азраель.

– Чем он свою просьбу мотивировал?