Подземная война

– Его едва в яму не утащили, но наши помощники – мужики Форренбутольфа, помогли отбить.

– Тогда понятно, – кивнул Нордквист.

– Так вы в игре?

– Ты еще спрашиваешь? Да мы только для того и приперлись!..

– А в яму за нами полезете?

– Мартин, рассчитывай на нас, как на самого себя. Нам мясники очень даже опасны, а может опасней чем вам. Вы то, в случае неудачи, к себе в Пронсвилль сбежите, а нам тут неподалеку жить, понимаешь?

– Понимаю, – после паузы ответил Мартин. Похоже Нордквист действительно не врал или врал совсем немного. И они вместе встали на марш.

До леса было недалеко, через полчаса большая сводная группа уже плутала меж высокими деревьями и косясь друг на друга, бойцы держали руки поближе к рукоятям мечей. Все же, в таком составе они вышли впервые.

– Ну что, пришли к трухляшкам, – сказал Нордквист поглядывая на замшелые пни и черные лапы елок.

– Пришли, – согласился Мартин, оглядывая зловещее пространство. По всему выходило, что именно здесь следовало начать проникновение в подземное царство банды мясников.

– Так и чего? Будешь выпускать своего?

– Буду, – ответил Мартин еще не вполне понимая, что станет делать потом. – Рони, давай, поднимай пенек своим словом и уходи в яму, а мы снаружи, тем же словом, постараемся тебя вызволить.

Выбирать подходящий пень предложили Рони, он вышел на поляну, оглядел несколько возможных ям и подойдя к неприметному, зеленоватому пню, сказал:

– Дюйм!

И ничего не произошло. Рони уже, было, думал повторить слово, но в этот момент, пенек поднялся и на Рони пахнуло старой, гнилой землей.

– Мартин я вижу яму! – крикнул он.

Услышав это, все тотчас присели и стало так тихо, что было слышною, как щебечут птицы, однако вражеское войско не появилось.

Все немного подождали, потом пенек ухнул на место.

Мартин поднялся и подойдя к тому месту, где была яма, обследовал все пространство вокруг.

– Похоже твое слово сработало, – сказал он появившемуся Рони.

– Ну еще бы!

Подошел Нордквист.

– Я немало перепугался, – признался он. – Так мы пойдем вниз или как?

– Пойдем, – заверил его Мартин. – Это мы для понимания сделали. Чтобы, что да как.

– Понятно, – кивнул Нордквист. – Короче, как скомандуете, за нами не заржавеет.

– Ну что, Рони, полезешь с Ламтаком? А мы снаружи слово скажем, если ваше оттуда не сработает.

Рони вздохнул и подумав, кивнул.

– Полезу. Если с Ламтаком – мне не страшно.

– Ты как? – обратился Мартин к гному.

– Я готов, – сказал тот поправляя шлем.

– Тогда поехали. Мы будем считать до пятидесяти. Если вы изнутри не откроетесь, мы проорем слово.

– А получится? – спросил Рони.

– Я сейчас попробую, – сказал Мартин. – Я сам открывать буду.

Рони с заряженным арбалетом и Ламтак подошли тому месту, где в прошлый раз вместе с пнем поднимались пласты земли.

Мартин собрался с силами и четко произнес:

– Дюйм!

И пенек даже подпрыгнул от такой команды, потом откинулся, как крышка и образовавшаяся яма еще подалась границами вширь, достигнув ног Рони и Ламтака.

– Эх, зараза… – произнес Рони и первым сиганул на дно. Едва он посторонился, следом прыгнул Ламтак, а затем они прошли в черный зев открывшейся пещеры.

– Раз! Два! Три!.. – начал считать Мартин.

– Не теперь считай, а когда закроется! – крикнул из пещеры Рони.

– Ах да, – кивнул Мартин и стал ждать. Прошло совсем немного времени и стена пещеры закрылась.

– Эй, вы меня слышите?! – крикнул он нагибаясь к яме. – Э-ге-гей!

– Бу-бу-бу-бу-бу! – прозвучало в ответ. Разобрать слов было невозможно, но то, что какие-то голоса были слышны уже радовало.

– Ты считать забыл! – напомнил Бурраш.

– Не забыл, уже восемнадцать, – ответил Мартин и продолжил счет. Однако, в этот момент огромный пень шлепнулся на прежнее место и все стало выглядеть так, как и прежде.

Пока была видна яма, Мартин чувствовал с Рони и Ламтаком какую-то связь, а теперь – их, как будто, и не было.

– Эй, Мартин! Нужно что-то делать! – воскликнул Бурраш.

– Пока только двадцать четыре, – ответил тот. – Мы на пятьдесят договаривались!

– Эй, Мартин, давай уже открывай их! Даже мне страшновато! – подал голос Нордквист. Он и его друзья выглядели взволнованными. И не потому, что жалели чужих бойцов, просто было страшно. Всем.

– Ладно, скомандую на сорока! – сказал Мартин и мысленно отсчитав до нового срока, произнес:

– Дюйм! – но ничего не случилось. В лесу все так же пели птицы, сверху светило солнышко, деревья качались от набегавшего ветерка, но ничего не происходило.

Мартин, вдруг, увидел город Пронсвилль с высоты птичьего полета, увидел, как набегают на берег белые барашки волн, как где-то в рыбацкой деревне рыбаки сушат сети, а их жены перебирают привезенный улов.

«Да что же это такое?» – удивился Мартин и в себя его привел крик Рони:

– Руку подай! Подай мне руку!

Мартин бросился к краю ямы и рывком выбросил Рони наверх, потому подался чуть ниже и ухватил Ламтака, почти без усилий выдернул и его.

Яма закрылось, а все свои оказались на месте.

– Ну ты и дернул! – покачал головой Рони. – Я думал до деревни закинешь!..

– Да уж силен, – согласился Ламтак.

– Просто… испугался малость, – улыбнулся Мартин. – Боялся, что вас затянет.