Подземная война

И не дожидаясь ответа поднял руку с жестяным раструбом и щелкнул колесиком кресала. И тот же миг полыхнуло красные с белыми искрами пламя, которое обрушилось на подбегавших мясников. Рев огня и вопль, исторгнутый из двух дюжин глоток, разорвал подземелье. Одежда на мясниках вспыхнула, их кровавые фартуки стали скручиваться в рулоны, а позади всего этого бились застрявшие в узких пещерах боевые животные и молотили по стенам пристегнутыми к хоботам стальными булавами.

– Уходим! – крикнул Мартин еще раз, старясь перекричать стоявший в подземелье вой. На помощь первому отряду мясников бежало подкрепление, однако в дыму и среди катавшихся по полу обожженных, пробиться к реке было не так просто.

100

Едва Мартин оказался в ледяной воде, кто-то подхватил его за ногу и так дернул, что Мартин испугался. Он наверняка бы вскрикнул от неожиданности, если бы не находился под водой.

Мелькнула предательская мысль – что морлинги их попросту утопят, однако Мартин гнал сомнения прочь, он поверил морлингу, тот выглядел искренним.

Вскоре он увидел свет – там, где подземная река вырывался наружу. Тот, кто тащил его – подтолкнул снизу и едва ли не выбросил на берег.

Отфыркиваясь, Мартин вышел из воды и сел на камень, глядя как выныривают и выбираются на берег его бойцы.

Вот и Нордквист, тряся бородой, вышел на берег, волоча со своими бойцами раненного – но, похоже, это путешествие тот не перенес.

Они пытались его откачивать, а к Мартину подплыл, тот самый морлинг – родственник Густава и спросил:

– Ну и как ты?

– Я в порядке, вам спасибо. Сами то как?

– Не очень, – признался морлинг. – Восьмерых наших положили мясники Ландфайтера и глостеры.

– Глостеров я не ожидал, – признался Мартин.

– Да и я тоже. А еще эти – с носами…

– Элефанты, называются.

– Я таких зверей раньше не видел.

– Я видел на картинке. У одного вора выиграл, а тот украл у какого-то заморского пирата. Там много разных зверей было нарисовано – диковинных.

– Пока с ними глостеры, нам не победить.

– Да, с этим будет трудно, – подтвердил Мартин и чихнул. – Хорошо бы подмогу от вашего господина.

– Я уже думал об этом и я, конечно, попрошу его… А иначе…

– Все здесь ляжем, а он не получит никакой победы.

– Я ему так и скажу.

– Как вы, вообще, туда проникли? Ты же говорил – река закрыта.

– Да, река была закрыта, но видно, когда вы сумели распечатать сухопутных проход, открылась и подземная река. А потом она не закрылась, потому мы и выбрались. Иначе бы там остались.

– Повезло нам, – сказа Мартин. – Как я узнаю о новостях насчет помощи вашего господина?

– Просто приди к реке.

– Сегодня?

– Нет, сегодня еще рано. Завтра вечером.

– Договорились, – кивнул Мартин и морлинг, чуть отплыв, скрылся под водой.

Договорившись с союзником, Мартин подошел к своим. Он сидели на камнях, подставляя солнцу лицо и руки. Чуть поодаль стояли над распростертым телом Суропа Нордвист и двое оставшихся его бойцов.

Мартин подошел к ним и сказал:

– Вы храбро действовали, братцы. А этот твой пышущий факел здорово нам помог. Что это такое?

– Штука заморская, – хитро улыбнувшись ответил Нордквист.

– А еще раз она пыхнуть может?

– К сожалению – нет.

– Жаль, нам бы такая еще пригодилась. Ну что, пойдемте в деревню.

– Пойдем, Счастливчик, а братва предаст тело нашего товарища земле. Вон там в роще, Тартенс.

– Я понял, командир, – кивнул тот и они с Барлаем, схватив Суропа за руки поволокли тело в сторону рощи.

– О чем с синими говорил, если не секрет? – спросил Нордквист, когда он и Мартин, со своими бойцами, брели по высокой траве в сторону деревни.

– Скорее всего они получат помощь, но какую, пока, сказать не могу. Они и сами не знают.

101

Свое место на обозной телеге Зена заняла, едва начало светать. К тому моменту повар отряда и двое приданных ему кавалеристов почистили картофель и принялись нарезать лук, морковь и зеленый перец.

– Здравствуйте, матушка! – поздоровались они.

– Доброе утро, братцы, – отозвалась Зена.

– Что-то вы припозднились, матушка, – заметил ей повар.

– Чего это? – деланно изумилась Зена, устраиваясь на подпрыгивающей на неровной дороге телеге.

– Через два часа будет завтрак, а нам нечего подать.

Они ехали с полуночи, чтобы скорее подтянуться к какому-то важному месту и ван Гульц, с кирасирами, то и дело уносились в темноту, а затем возвращались. Однако возвращались все и раненых не было.

– Это тебе нечего подать, а я подам сечку на пару, – ответила Зена.

– Сечку за сутки замочить следует.

– Так дураку и сто верст не крюк, – усмехнулась Зена. – А у меня крупа за час подходит, если знать, как замочить.

Повар поджал губы и промолчал. Зена была в отряде несколько дней, а уже показала свои способности в стряпне.

Кирасиры ее тоже полюбили, называли матушкой, а ему кричали – где мясо, прохиндей?