Подземная война

Но вдруг, снова послышались панические вопли деревенских, когда на окраине их встретили залпом из луков. Пришлось наёмникам снова мчаться к месту схватки, но к тому времени все уже успокоилось.

Остатки противника отступили в сторону леса, а бойцы господина Форренбутольфа прекратили их преследовать, опасаясь нарваться на еще одну засаду.

Пока одни отбивались, другая часть местных налаживала тушение пожаров. Люди бегали с ведрами, шайками, подгоняли телеги с бочками. Ветра не было поэтому что-то сумели отстоять и не дать пожару распространиться.

Однако то, что успело разгореться – сгорело дотла и по мере того, как осыпались пожарища, на смену огненному зареву пришел восход.

Стали собирать убитых и раненных, появился господин Форренбутольф. На него было страшно смотреть – в какой-то смятой шляпе и разорванной рубахе с пятнами крови, как будто он сам участвовал в битве.

По щекам его текли слезы и он размазывал вместе с сажей.

– Мартин, друг мой! – закричал работодатель, бросаясь наемнику на грудь и зарыдал.

– Да что с вами, господин Форренбутольф? Неужто вы так переживаете ваши потери? – спросил Мартин, окидывая взглядом ряды положенных тел. Получалось, что противник положил здесь полтора десятка, сам потеряв почти двадцать бойцов. Не такая плохая арифметика, учитывая, что оборонялись мужики и полуобученные охранники.

– Я раздавлен, Мартин! Раздавлен!..

– Успокойтесь, господин Форренбутольф, они нанесли удар, потому что не уверены в своих силах. Они пытаются что-то изменить, но…

– Замириения! – прокричал Форренбутольф оттолкнув Мартина. – Я требую замирения! Я хочу отрядить посольство, чтобы оно договорилось о мире! Я могу заплатить золотом!.. Пусть они назовут цену и я найду столько золота, сколько они потребуют!..

Мартин опешил. Он ожидал чего угодно, только не такого самоунижения, ведь даже ювелирные гномы и те, помимо жажды денег, заботились о чести. Этот же был готов все отдать, да еще приплатить. Так зачем вести войну, пошел бы сам в подземелье – даром!

– Какое же теперь замирение, господин Форренбутольф? – удивился Мартин. – Мы сейчас в преимуществе, вот они и кинулись сюда.

– Ну сколько, сколько еще это можно выносить, а? Когда вы сумеете одолеть их? Вон у них какие солдаты – просто какие-то заморские! Я таких в жизни не видел!

– Солдаты разные, соглашусь с вами, и очень даже диковинные, но мы еще немного повоюем с ними и обязательно одолеем.

– Я прямо сегодня пошлю – вот его, – вмешался Нордквист, указывая на Барлая. – Он поедет и приведет еще полдюжины бойцов. Хороших и проверенных, не то, что здешние мужички.

– К тому же этот враг ни на какие договоры не пойдет, – добавил Мартин. – Его добивать нужно.

Слова наемников приободрили Форренбутольфа. Он вытер грязным кулаком слезы и кивнул.

– Хорошо, давайте попробуем и вы, господин Нордквист, вызывайте своих друзей, мы с радостью примем любую помощь.

Форренбутольф ушел, разошлись по своим избам и наемники.

– Не нравится мне этот Нордквист, – сказал Рони, когда они вернулись к себе и стали готовиться к завтраку.

– А чего так? – спросил Мартин.

– Не знаю, – пожал плечами Рони. – Не нравится и все.

Он проверил арбалет и поставил его в угол.

– Малой прав, – заметил Ламтак. – Есть у этого вора какая-то задняя мыслишка. Он когда на тебя смотрит исподтишка, у него в глазах блеск нехороший появляется.

– А теперь еще подкрепление подгонит, – напомнил Бурраш. – Ну что, где наш завтрак?

– Рановато еще для завтрака, – возразил Мартин.

– А для драки не рановато было? Нет, вы можете ждать, а я схожу в кухонную избу, найду чего-нибудь, может даже вчерашнего.

Бурраш ушел и вскоре вернулся со вчерашней кашей и куском конины.

Солнце поднималось все выше и скоро наемникам – тем и другим, принесли завтрак, что не помешало орку сначала доесть вчерашнее, а потом приняться за свежее.

В избе Мартина еще завтракали, а Нордквист с Барлаем уже вышли к дороге. Подручный вел на поводу лошадь, выслушивая последние наставления командира.

– Короче, скажешь ему, что мне нужно человек шесть, но если найдет больше – можно и целую дюжину.

– А если закочевряжится?

– Не закочевряжится, он мне должен. А если уж совсем зубы скалить начнет, скажи, что я сам к нему приеду.

Какое-то время они шли вдоль дороги, пропуская мимо, то одного всадника, то другого. То телегу с припасами для войска Форренбутольфа, то пораненных, которых отправляли в город.

Внезапно, Нордквист остановился, будто натолкнулся на стену, а потом обернулся и посмотрел вслед всаднику на рослом, дорогом жеребце.

– Что такое, командир? – спросил Барлай, недоуменно поглядывая, то на Нордквиста, то на удавшегося всадника.

– Ты видел?

– Что командир?

– Ты видел, кто сидел в седле?

– Не успел, а что такое?

– Наверное показалось, – сказал Нордквист. – Столько времени прошло. Показалось.

110