Подземная война

– Так точно, ваше благородие, едва не померзли ночью. Хорошо дранки прихватили, а то бы не сдюжили.

Мартин не знал, что такое дранки, но понял, заметив на всех троих толстые жилетки сотканные из солома и грубых ниток.

– Тихо было?

– Так точно, ваше благородие. Тише не бывает. Мы то, конечно, побаивались, что сила злодейская снова заявится, а у нас только палки.

– Ну понятно. Давайте оставим телеги здесь, а вы ребята, – Мартин повернулся к помощникам из усадьбы, – поставь одного часового, чтобы мешки наши стерег, остальные пойдут с нами.

– А что мы делать будем? – спросил один из помощников, самый крепкий на вид парень.

– Пока ничего. Будете идти за нами, а появится случай – придете на помощь.

– Ага, – кивнул парень, хотя по его лицу было видно, что он ничего не понял.

Рони достал арбалет, Бурраш вынул из ножен меч, а Ламтак надел рукавицы, после чего взял с телеги щит, а меч пока оставил в ножнах.

– Ну, пошли, – сказал Мартин и они направились к деревне, настороженно вглядываясь в еще не разошедшийся утренний туман.

Проводники, затаив дыхание, стали красться следом, а замыкающими были четверо охранников с усадьбы. Они до побеления пальцев сжимали дубины, ожидая что вот-вот из опустевших домов начнет выскакивать злодейская сила, но деревню прошли и никто не выскочил. Мартин приказал охранникам с проводниками проверить дома, пока он со своими бойцами стояли на краю леса и всматривались в густой мрак под елями – лес будто еще не знал, что наступило утро.

Вскоре прибежали проводники и помощники.

– Что впереди? – спросил Бурраш у проводников. – Может какие коряги, буераки, болото?

– Болото далеко – миль пять будет, а буераки имеются и коряг там видимо-невидимо, – сказал старший из проводников.

– Коряги-то никому не нужны, – добавил другой. – Сушняк – другое дело, его в печку сунуть можно, а корягу-то куда? Сырая и сыплется. Даже если просушишь – не горит, зараза, только дыму делает.

– Думаешь поискать под корягами? – спросил Мартин.

– Ты же сам за длинноволосым прошлый раз бежал. Давай с них и начнем, народу много, будем поднимать, может чего где и найдем.

– Надо искать коряги, где следы остались – трава примятая, а то и подошвы, – предложил Ламтак.

– Хорошая мысль, – согласился Мартин и повернулся к проводникам.

– Слышали, ребята?

– Так точно, ваше благородие.

– Тогда ведите к буеракам – будем поднимать коряги, ходы искать.

– И что за ходы?

– Если найдем, я вам скажу.

71

Прежде, жители деревни Равба по лесу ходили много, кто за дровами, кто за грибами и ягодами, поэтому весь ближний лес был исполосован тропинками. Однако по мере того, как отряд углублялся в чащу, тропинок становилось меньше, а те что были, становились едва заметны.

Несколько раз появлялись следы чужаков – тяжелые, от башмаков большого размера, но странное дело – выйти по этим следам никуда не удавалось. Они, вдруг, терялись, пропадая возле поваленных деревьев или коряг.

Зная по предыдущему опыту, что могло скрываться под такими корягами, Бурраш с помощью других бойцов пытался поднимать их, однако поддавались лишь некоторые и под ними находили только вспаханную землю и разбегавшихся жуков, ящериц или змей.

Когда дошли до буераков – старых, почти затянувшихся и заросших лесом оврагов, нашли здесь множество подходящих коряг, а также следов обуви большого размера.

Некоторые деревья носили рубцы от ударов топором или секирой.

– На зарубки непохоже, – заметил Ламтак, поковыряв натекшую смолу.

– Со злобы рубили, – обронил один из проводников.

– Почему так думаешь? – спросил Мартин.

Проводник пожал плечами.

– Просто мне так видится, ваше благородие. А зачем еще по дереву бить?

Мартин согласился. Рубить эти деревья не собирались и уж точно, таким образом, не отмечали.

– Давайте поднимем вот эту, – сказал Мартин, заметив что Бурраш рассматривает следы возле одной из торчащих коряг.

Орк попробовал сам, но у него не получилось – коряга была тяжела.

Тогда навалились все вместе и она поднялась вместе с корнями и пластом земли, открывая яму с отводом в сторону.

– Ишь ты, – сказала Мартин, заглянув туда. – И в прошлый раз так же было – вроде и есть лаз, а все равно перекрыт.

– Видно слово знать надо, – опять вмешался тот же проводник.

– Какое слово?

– Ну, дык, тайное.

– И что будет, если знаешь?

– Тогда стена будет открыта.

– И где такое слово взять?

– Этого я не знаю, ваше благородие, – попятился проводник. – Нам такое не ведомо.

– Ладно, давайте отпускайте!

Все разом отскочили от коряги и она плюхнулась на место, ударив так, что содрогнулась почва.

– Вона как… – почти шепотом произнес кто-то из помощников.

– Так, братцы, давайте растянемся пошире и пойдем по буеракам – искать коряги со следами рядом. Кто найдет, зовите остальных и снова поднимать будем.

Они взялись за дело, поначалу энергично, но занятие это было тяжелое и вскоре все начали уставать, к тому же открытые ямы выглядели одинаково – имелся лаз, начало хода, которое затем перекрывала стена из утрамбованного грунта.

Мартин велел сделать перерыв и все расселись под деревьями, уныло поглядывая по сторонам.