Подземное чудовище

– И главное, они даже не гнутся по-нормальному, – продолжал «Себастьян». – Вот щупальца – это гораздо удобнее. Их можно согнуть в кольцо и вообще как угодно. А ты попробуй согни руку или ногу в кольцо – посмотришь, что будет! – И он отвратительно захихикал.

– Да, жалкая раса. Она не заслуживает жизни. Ну ничего, мы уничтожим людей – всех до последнего, – как только доберемся до их планеты.

– Надеюсь, они вкусные! – расхохотался двойник Себастьяна.

А вот поддельный пес ничего не сказал. Он все еще пытался научиться лаять, и у него по-прежнему не получалось.

– Бездарь! – гавкнул синий пес.

– Не слушайте их, – сказал Алзир. – Они могут свести с ума. Лучше вообще не обращать на них внимания.

– А по-моему, они забавные, – заметил Себастьян, вдоволь насмеявшись.

Друзья устроились среди ящиков и решили немного поспать. Но голод мешал заснуть. Алзир и другие предложили им свою еду.

– Мы едим вот это, – объяснил Алзир, доставая сосуд, набитый оранжевыми шариками. – Их делает Пожирательница специально для детей-кенгуру. В них содержится сахар и все питательные вещества, необходимые для жизни. Эти шарики вылетают из присосок на ее щупальцах, а потом скатываются сюда, как бильярдные шары.

Пэгги подумала и решила, что выбора все равно нет. Она села на ящик, взяла оранжевый шар и осторожно надкусила.

– Не так уж плохо, – сказала она. – По вкусу, как апельсин в карамельной глазури. Однако я бы не хотела знать, из чего он сделан.

– Это точно! – воскликнул Себастьян и опять расхохотался.

– Надо же! Кажется, ему уже можно присоединиться к детям-кенгуру, – заметил синий пес.

– Не обращай внимания, – сказала Пэгги. – Он надышался газа и сам не понимает, что делает.

Их двойники внимательно следили, как они едят, стараясь запоминать все движения.

– А вам самим не надо есть? – спросила Пэгги.

– Пока нет, – высокомерно ответила ее копия. – Когда я достигну нужной стадии развития и сама стану Пожирательницей, буду есть землян, но пока я могу расходовать свои резервы. Я могу впасть в спячку и проспать тысячу лет! И кстати, я бы не советовала тебе меня откармливать – ты и так довольно толстая!

Пэгги Сью швырнула карамельным шариком ей в лицо.

«В самом деле, – подумала Пэгги, – неужели у меня такое лицо? И я так противно кривляюсь? Честное слово, хочется надавать самой себе по морде!»

Обед закончился, и «черновики» разошлись. Сами они обходились без сна, но знали, что землянам необходимо время от времени спать. Пэгги и синий пес прижались друг к другу. Несмотря на усталость, они долго не могли уснуть. А вот Себастьян уснул сразу. И во сне смеялся.

* * *

Пэгги Сью приснилось, что ей в ухо вползает змея. Она проснулась от ужаса. Оказалось, что это не змея, а палец поддельной Пэгги!

– Эй! – закричала девочка. – Ты чего? Зачем ты пихаешь палец мне в ухо?

– Я скачиваю твои воспоминания, – с милой улыбкой объяснила ее копия. – Мы всегда так делаем. Чтобы сыграть тебя хорошо, мне нужно все про тебя знать. Это довольно забавно. Как будто снимаешься в сериале. В твоем случае он называется: «Несчастная малышка среди монстров».

Тут Пэгги не сдержалась и отвесила ей пощечину. Ладонь загудела, как будто она треснула по шине грузовика.

– А-а! – взвыла она, потирая ушибленную руку.

– Я тебя предупреждала, – хихикнул ее двойник. – Мы не чувствуем боли. Ложись, я еще не все скопировала. У меня на указательном пальце есть крошечный глазок, он высматривает твои воспоминания и их для меня сохраняет, как на CD. Твой мозг тоже похож на диск. Надо переписать все сразу, чтобы считывалось без ошибок.

– Оставь меня в покое! – вскричала Пэгги. – Не подходи ко мне!

Копия пожала плечами.

– Чего ты злишься? Я все равно их скопирую, когда ты будешь спать… А ты ведь не можешь не спать, правда?

* * *

Пэгги проснулась с сильной головной болью. Двойники что-то обеспокоенно обсуждали.

– Есть кое-что в твоих воспоминаниях, чего мы не понимаем, – объявила поддельная Пэгги. – Обычаи у землян очень странные. Ты должна нам все объяснить, иначе мы не сможем правильно сыграть свои роли.

Пэгги так и хотелось сказать «Не дождетесь!», но потом она решила, что лучше притвориться, будто она им помогает, и выиграть время.

– Хорошо, – вздохнула она. – Что вам непонятно?

– Поцелуи… – ответила копия. – Зачем вы целуетесь? Вы так едите? Вы пожираете губы своего любимого? А потом они снова отрастают? Сколько раз в день надо целоваться, чтобы наесться досыта?

Пэгги невольно расхохоталась.

– Да вы совсем ничего не понимаете!

Полчаса она пыталась объяснить двойникам смысл поцелуя, но те так и не поняли, зачем люди столь странно себя ведут.

«Конечно! У них же нет чувств, – догадалась Пэгги. – Они не испытывают ни боли, ни радости, ни любви. Они всего лишь живые машины!»

– Если поцелуи не для еды, тогда в них просто нет смысла, – заключила копия Пэгги. – То же самое с модой… Почему вас так волнует одежда? Она ведь нужна для того, чтобы защищать вас от холода. Это просто упаковка. Какая разница, какого она цвета и какой формы?