Подземное созвездие

Через пять минут Натэла и сестры Гринберг, надев перчатки, осторожно разбирали кустики. Атаманов и Батон лихорадочно вскапывали клумбу, кидая злобные взгляды через плечо на трапезную, куда с лопатами наперевес устремились Полундра со старшим братом.

– Не бойтесь, братва, без вас никуда не полезем! – весело утешила Полундра. – Так, разгребемся малость!

Впрочем, тут же стало ясно, что насчет «малости» Юлька жестоко ошибалась. Подвал под трапезной был чуть не до потолка завален разнообразным хламом и битым кирпичом. Солнце уже поднялось над церковными маковками, закончилась утренняя служба, протопала мимо экскурсия иностранцев, девчонки засадили всю клумбу и даже подмели дорожку – а мусора в подвале все не уменьшалось. Носилки одни за другими отправлялись на свалку у дальней стены подворья. Несколько раз появлялась батоновская бабуля, смотрела на кипящую работу, недоверчиво хмурилась и, к общему облегчению, снова убегала в церковь.

– Стоит над душой, как начальник смены… – пыхтел Батон, вместе с Атамановым выволакивая из подвала шестнадцатые носилки. – Хуже этого отца Димитрия… Пашка, мысли хоть какие-то имеются? Может, тут вообще ничего нет? Может, подвал другой? Не здесь, а под церковью где-то?

– Глупо устраивать в самой церкви подземный спуск, – устало отозвался Пашка, волоча к дверям деревянный обломок ставня. – Во-первых, всем будет видно дверцу, во-вторых… Опаньки! Братва! Кажется… Кажется, есть! Атаман, Батон, живо сюда!

Парни, бросив носилки, рванулись к Пашке. Через минуту они уже бешено раскидывали лопатами мусор у дальней стены, где отчетливо просматривалась деревянная дверь. На двери висел ржавый амбарный замок. Полчаса ушло на то, чтобы перепилить его дужку ножовкой. Но, к разочарованию всей компании, освобожденная дверь все равно не открывалась.

– Стамеска где? Дерево от сырости разбухло, может не поддаться… И замки… Ч-черт, ни с места… – Пашка тщетно пытался сдвинуть дверь.

– Может, как у Скобина, нажать на что-то надо? – осторожно предположила Белка.

Бросили дергать дверь, начали ощупывать и простукивать кирпичи вокруг нее. Этим азартно занялись даже девчонки – только Соня стояла «на атасе» возле клумбы, готовясь в случае появления Никитишны что-нибудь громко запеть. Но все кирпичи отзывались одинаково глухо и не желали трогаться с места даже при сильном нажатии. Ребята озадаченно переглядывались.

– М-да… Наверное, не выйдет ничего, шелупонь, – мрачно сказал Пашка. – Если эту дверку восемьдесят лет не открывали, то она намертво в стене засесть могла. Тем более деревянная. Не знаю, что…

– А зачем здесь эта палка? – вдруг с интересом спросила Белка, светя фонарем на дверные петли. На первый взгляд это были самые обычные проржавевшие петли, крепящие дверной косяк к кирпичной кладке стены. Необычным был лишь тонкий металлический прут, проходивший через все три петли, как нитка через бусины.

– Батон, для чего это? Из-за него же дверца открыться не сможет, правда?

– Ну да… – озадаченно пробормотал Андрюха, тыкая пальцем в сквозной штырь и пожимая плечами. – Он же петли блокирует… и вообще, как его туда вставили? Петли-то навесные, простые самые… для чего в них штырь вгонять? Как дополнительный запор, что ли? А как же тогда замок?..

– Парни, я понял, – вдруг тихо сказал Пашка. – Это не петли. Это замок и есть. Тот, который мы сняли, – обманка. И дверь тогда, получается, не наружу открывается, а внутрь. Батон, давай масленку, поливай этот штырь!

Через четверть часа нечеловеческих усилий штырь был вытащен – и сразу оказалось, что Пашка прав. При первом же толчке дверь тяжело ушла внутрь – и в свете фонарей появились кирпичные ступеньки, ведущие вниз. Девчонки дружно ахнули. Атаманов выругался, Батон довольно улыбнулся.

– Здорово придумано! – оценил Пашка. – Белка молодец, что разглядела! Кто не знает – конечно, подумает, что замок с другой стороны двери! А на самом деле замок – это петли! А настоящие петли утоплены в стене, и дверца внутрь открывается! Респект монахам, умели башкой варить… Ну что… Пошли? Не-не-не, только пацаны! Юлька, куда лезешь?! Я сказал – пацаны!

– А я кто? – удивилась Полундра, решительно протискиваясь мимо старшего брата к дыре спуска. – Забыл, как дед наш говорит? Я барышней по недоразумению родилась! Атаман, Батон, подтвердите!

Серега и Андрей с готовностью подтвердили, что такого реального пацана, как Полундра, еще поискать.

– А девчонки пусть на связи остаются! Если Никитишна прибежит и спросит, куда половина народу делась, – скажут, что носилки пошли относить… или еще что-нибудь. Прикроют нас, короче. Ну? Что стоим? Пошли! Времени-то мало!

Спорить было бессмысленно, и Пашка сдался.

Один за другим, освещая себе путь фонарями, они шли по узкому коридору. Пашка нес компас и время от времени отмечал в блокноте направление. Юлька иногда ставила на стенах мелом крестики, но особой нужды в этом не было: ход не раздваивался, не петлял и строго вел на север.