Подземные тропы (СИ)

- Это так? - удивлённо спросил Иррилой. Фрисс передал ему Верительную Грамоту. Жара, наполняющая комнату, вдруг перестала изнурять его, и где-то вдалеке зашелестели волны...

- Вижу и верю, - повёл крыльями Ндаралакс. - Неожиданный визит, Речник Фрисс. Какова его цель?

- Я проездом тут, владетель Иррилой, - покачал головой Фрисс. - Несу приветствие и благие пожелания от Короля Реки. Если в ваших силах дать мне ночлег и немного еды и воды, буду благодарен. Нет - так нет.

За окном Флона доедала тростник и сердцевину Менси, которую ей скармливали воины Йомы. Ещё двое воинов уносили в дом мешки с листьями Маа.

- И ночлег, и еду ты получишь, - кивнул Иррилой. - Но хорошо будет, если ты одолжишь нам свою Двухвостку на сутки или двое. Не бесплатно, разумеется...

Фрисс уже понял, что Флона - самое ценное существо среди всего, что у него есть. Ценнее даже Кьюнна, способного взорвать полпланеты.

- Не вижу в этом обидного для Реки или для меня, - пожал он плечами. - И сам готов помочь, если это не злое деяние.

- Это деяние в помощь нам всем, - заверил владетель Эглая и обратился к Сомейту. - Шурта сказала уже, зачем я искал тебя? Восемьсот кун я пообещал тому, кто выполнит задание. Другие из вашего рода уже знают о награде, но ты пришёл первым. Что скажешь?

- Восемьсот кун - это звучит хорошо, но что сделать-то надо? - спросил озадаченный Сомейт и переглянулся с Речником. - А заплатить за листья?

Иррилой подвинул к Сомейту узелок с деньгами, тот заглянул внутрь и немного успокоился.

- Наши маги перерыли все летописи - и добились толка. Ты слышал когда-нибудь о роющем народце - Эфенах? Они редки, незаметны, но есть общее между ними и твоим родом: они так же привязаны к Маа и готовы глазеть на него сутки напролёт. А вторая их страсть - земляные осы, взрослые и личинки, сырые и запечённые в лаве. Десяток Эфенов вычищает осиное гнездо за три дня.

- Полезные существа, - признал Сомейт. - Но у меня в огороде нет Эфенов, хотя Маа там растёт.

- Акира и Шурта проводят тебя туда, где они, возможно, есть, - сказал Иррилой, выглянув за окно. - А от тебя требуются живые кусты Маа и умения садовника. Как только Огненный Лист там приживётся, Эфены поднимутся из нор, и ты сможешь поговорить с ними. Их защита от магии такова, что силой их не вытащить... Если что-то нужно тебе, говори сейчас. Я хочу, чтобы это задание было исполнено как можно быстрее.

- Нужен мешок пемзы с озера и горсть толчёной серы, - сказал Сомейт и поднялся с места. - И ещё нужно знать, как выглядят Эфены. Очень непростая задача, но я возьмусь, если воины Йомы помогут мне.

- Если это понадобится, вся Йома пойдёт с тобой. Пока же посылаю Акиру и Шурту. Эфены похожи на змей, толстых, красных, с серебристыми полосами и жёлтым гребнем на спине. Яда у них нет, но есть сильное пламя. Акира! Шурта! Готовы тюки? Собраны припасы?

Во дворе на Двухвостку грузили корзины для выкопанных кустов Маа и еду для путешественников. Двухвостка опять что-то жевала - Ндаралаксам, кажется, понравилось кормить её. Фрисс подумал, что надо унять их.

Пока воины Йомы привязывали новые вьюки к шипам Флоны, а Сомейт придирчиво осматривал корзины, толчёную пемзу и порошок серы, Фрисс тихо спросил Иррилоя, не появлялась ли в Эглае Чёрная Речница. Ндаралакс немного удивился - слухи об уничтожении Чёрной Реки уже дошли до Эглая - но сказал, что не слышал о таких гостях последние несколько лет. Кесса наверняка пересекла Кваргоэйю - но где именно?..

Не прошло и Акена, как трое Ндаралаксов и Речник уселись на спину Двухвостки и поехали обратно, в огненное поле. Флона недовольно фыркала - она считала, что крылатые хески могли бы и своими крыльями долететь!

Потом Фрисс два Акена сидел рядом с Двухвосткой, грыз сушёную рыбу и наблюдал за Ндаралаксами, сражающимися с волшебным растением. Оно не хотело быть выкопанным и сопротивлялось листьями, корнями и вспышками белого пламени. Когда хески донесли его до корзины и посадили в смесь земли, пемзы и пепла, оно уже было полностью белым, а листья поникли в изнеможении.

- Они очень беспокойные, терпеть не могут пересадок! - прошептал Сомейт Речнику. - Близко не садись...

Всего выкопали четыре растения, и Фрисс порадовался за Ндаралаксов - будь на их месте люди, сгорели бы до костей! А у хесков все ожоги тут же затягивались.

Сомейт следил за растениями с тревогой - красный цвет к ним понемногу возвращался, а вот листья так и висели бессильно и бездвижно. Фрисс отсел подальше, и всё равно их жар неприятно грел ему спину. Ещё три Акена, до самой темноты, четверо путников ехали по равнине, отдаляясь от полей и огородов, пока Шурта не разглядела какие-то приметы.

- Сомейт, закапывай их тут, - сказала она и спрыгнула на землю. - Здесь и живут Эфены.