Подземный доктор

Одного храмовника, метрах в пяти-шести слева, она увидела сразу же. Второго учуяла справа, подальше, – того скрывала тень от склона. Не раздумывая, волчица метнулась налево и, прыгнув, еще в полете сомкнула челюсти на потной, щетинистой шее. Вкус крови опьянил ее и придал смелости. Дождавшись, пока привлеченный шумом упавшего тела второй храмовник, испуганно окликая замолчавшего товарища, приблизится на доступное для прыжка расстояние, она взмыла в воздух снова и, повалив взвизгнувшего человека, быстрым рывком вырвала ему кадык. Подождав с полминуты и не услышав ничего, кроме стрекота цикад и шепота текущей воды, она вернулась в пещеру, закинула за спину сына и отправилась к долгожданной свободе.

Но Тамара понимала, что если она не использует предоставленную возможность, то никакой свободы не будет. Ее поймают и убьют, а что будет с сыночком, не хотелось и думать. Самое лучшее – та же тюрьма, только уже без материнской любви и ласки рядом. Так что пока не закончилась ночь, волчица решила убежать как можно дальше. Она слышала, что много «диких» мутантов живет по берегам Юга и Лузы. Значит, нужно пробираться к ним. Препятствием к этому оставалась Сухона, но Тамара не останавливалась, понадеявшись на удачу. И ее надеждам суждено было сбыться. Напротив Кузина, большого поселка на той стороне реки, куда она так стремилась, волчица заметила привязанную к кустам рыбацкую лодку. Тамара видела ночью лишь немногим хуже, чем днем, иначе этот наверняка посланный кем-то свыше шанс был бы упущен. Но теперь она должна была воспользоваться им, чего бы ей это ни стоило.

Волчица отпустила рубаху сына и стала лбом и передними лапами подталкивать его к лодке. Сонный юноша не хотел никуда идти, садился на песок и начинал жалобно канючить, однако Тамара была как никогда настойчивой и в конце концов добилась своего. Потом она быстро перегрызла веревку и, держа в зубах ее конец, зашла в воду, после чего, упираясь всеми четырьмя лапами, стащила хлипкое суденышко с отмели. А затем поплыла, молясь всем людским и звериным богам, лишь бы только ненароком не разжать челюсти.

* * *

– Р-р-рребята, отходим! Это приказ! – прорычал одноглазый Архип, видя, что храмовников куда больше, чем их, и что они повсюду.

Указание Деда Мороза – ни в коем случае не вступать с людьми Святой в бой – было предельно ясным. Правда, совсем не вступать в бой не получилось. Судя по всему, храмовники получили похожий приказ – не воевать с морозовцами, – но в полутьме, в сутолоке, в азарте схватки и своих-то порой не всегда сразу опознаешь. Так что приклады и кулаки несколько раз пустили в ход и те, и другие. Но стрелять по «святошникам» Архип своим бойцам строго-настрого запретил, поэтому летальных потерь с обеих сторон удалось избежать.

Однако и отступить совсем уж без стычек не вышло. Двоих морозовцев довольно сильно покусали волки-мутанты, благо в них можно было стрелять без ограничений, что бойцы Архипа и делали. Причем весьма активно и с откровенным удовольствием – сказывались злость и обида по поводу неудачной операции.

А когда наконец выбрались наружу, оказалось, что выход окружен храмовниками.

– Назад! – завопил один из них. – Стреляю на поражение!

– Мы не из свиты «демона»! – крикнул в ответ Архип. – Мы – люди Деда Мороза и уходим отсюда. Пропустите!

– Назад, я сказал! – истерично взвизгнул патрульный, и пули короткой очереди просвистели над головами морозовцев.

– Без команды не стрелять! – шикнул Архип, видя, что его бойцы тоже изготовились к стрельбе.

Одноглазый мутант стал вертеть головой, пытаясь понять, где цепь храмовников была наиболее редкой. Как назло, луну то и дело закрывали плотные облака. Оставалось положиться на удачу. Посчитав, что направление к центру города перекрыто в первую очередь, он негромко скомандовал:

– По одному, пригнувшись, к реке! Не шуметь, не стрелять, я вас прикрою. Нарветесь на патрульного – бейте, но не насмерть. Всё, помчались! Встречаемся у реки.

Морозовцы один за другим стали исчезать за его спиной. Сам же Архип, как можно более громко, чтобы заглушить звуки их шагов, крикнул:

– Ну так что, мужики, пропу́стите нас? Мы же вроде как не воюем, зачем стрелять-то? Святая точно не похвалит, если вы кого из нас положите. Да и патроны, опять же…

В ответ снова грохнула очередь. Стреляли опять над головой, но, как показалось Архипу, пониже, чем в прошлый раз.

– Ну, коли вы слов не понимаете, ладно, – сказал он и тоже выпустил короткую очередь. Оглянулся, увидел, как уходит последний боец, перебежал чуть в сторону и снова выстрелил, на сей раз одиночным. Теперь храмовники стали бить прицельно, но Архип уже успел отступить на прежнее место. Пригнулся, нашарил на земле обломок кирпича и запустил далеко в сторону. Получилось очень даже удачно: затрещали кусты, покатились сбитые камни. Создалось полное впечатление, что там пробежало по меньшей мере трое человек. Как и следовало ожидать, то место и стали, уже не сдерживаясь, поливать очередями храмовники. Архип же, согнувшись так, что почти касался руками земли, помчался следом за своими товарищами.