Подземный флот маркшейдера Вольфа

— Вот черт, затекли совсем, — сказал их владелец.

Большая масса двинулась вперед, дверца распахнулась — и жандарм вывалился наружу.

С улицы дохнуло свежестью.

— Добро пожаловать в первопрестольную, господин Демидов! — весело сказал он. — Небось, уже соскучились?

Кит тоже двинулся наружу и тоже выбрался не сразу, борясь с собственными затекшими ногами, с дикой усталостью и жутким отупением. Ему уже было все равно, куда привезли.

Оказалось, броневик остановился своей железной дверцей прямо у крыльца трехэтажного, серого и мрачного каменного дома, по двум сторонам которого горели фонари, а дальше улица с обеих сторон была темной, как тот подвал-тоннель в усадьбе.

— Пойдемте, господин Демидов, — сказал большой усатый жандарм, который, наверно, и похитил Кита, сцапав его в лесу. — Его превосходительство уже заждались вашей дражайшей особы.

И он пропустил Кита в дом.

Уже входя в двери, Кит услышал за спиной голоса:

— Эк, зверюга! Порвал железо-то, как тряпку! Его бы на немца — так войны б никакой не было! Сбежал бы немец… А он своих рвет, паскуда!

— В Бутырку бы ентих княжат… Как раз по пути завезли бы заодно.

Тяжелая дверь за Китом медленно закрылась. Голоса заглохли. Кит оказался в просторной прихожей с черным резным убранством. Тускло светили два фонаря, похожие на те, уличные.

Жандарм повел Кита вверх по лестнице. Кита шатало. Веселенький вышел денек. Начался этот денек «парой» по истории далекого прошлого, а потом, как в наказание, круто въехал в это самое прошлое… и все никак не кончится.

— Подождите здесь! — почему-то вытаращив глаза и весь согнувшись, прошептал жандарм на третьем этаже перед массивной резной дверью.

Продолжая сгибаться в три погибели, жандарм стал осторожно открывать ее, тянуть на себя — ну, точь-в-точь как подобострастный Евсеич! — а потом канул внутрь, за тяжелую, темную занавес.

— Ваше превосходительство, доставили в целости и сохранности, — услышал Кит.

Докладывали, ясное дело, про его, Кита, «целость и сохранность».

Будто жутким радикулитом согнутый, жандарм появился вновь и сказал Киту:

— Его превосходительство принимают. Идите же, господин Демидов!

Кит вошел без страха: на такой долгий денек с путешествиями и похищениями никакого страха не хватит.

В просторной комнате были ковры, на стенах — большие портреты седых людей при старинных усах и мундирах, посреди комнаты — круглый стол, а за столом, лицом к Киту сидел похожий на артиста человек с красивыми усами. Весь блестяще и сверкающе причесанный. Только не в парадном костюме, а в малиновом стеганом халате. И не при галстуке, а при пестром шелковом шарфике на шее.

Человек смотрел на Кита очень даже приветливо и добродушно. Был он, наверно, не намного старше Никитиного папы…

На столе, на золотистой широкой скатерти, стоял и блестел серебряный набор для чая. Под большим абажуром с золотой бахромой тускло светились белые фарфоровые чашки на блюдцах — всего две.

Кит понял: его опять приглашают за стол и, наверняка, будут извиняться. Он не ошибся.

— Никита Андреевич Демидов собственной персоной, — гулким и зычным, как у артиста, голосом сказал незнакомец и плавным жестом пригласил Кита за стол, на его руке сверкнул массивный перстень. — Присаживайтесь, милости прошу! Очень, очень рад увидеть вас в нашем, так сказать, историческом захолустье.

Кит как будто уже слышал такое… про захолустье.

Он долго не раздумывал, пошел и сел за стол. Потом посмотрел, что на нем есть, что поесть. Печенье разного вида, сахар, какие-то сухарики.

— Может, с дороги перекусите чем-нибудь поосновательней? — спросил таинственный хозяин мрачного дома.

— Спасибо, неохота, — честно признался Кит, его еще слегка мутило от тряски. — Ужинал уже.

— Так это ж когда и где… — мягко улыбнулся незнакомец. — Что ж. Захотите, попросите без стеснения. Договорились?

— Ладно, — для начала согласился и кивнул Кит.

— Приятная лаконичная речь жителей светлого, с трудом надеюсь, будущего, — чуть склонив голову, сказал незнакомец с легкой задумчивой улыбкой.

Он взял чайник и сам наполнил чашку Кита, подавшись вперед, к столу.

Тут Кит кое о чем догадался и слегка похолодел: оказалось, в тысяча девятьсот пятнадцатом году не только князья Веледницкие и зловещий маркшейдер Вольф знают о перемещениях во времени.

— Вы как будто удивлены? — заметил хозяин дома.

— Да? — сделал Кит дурацкое лицо.

— …Похвально, — непонятно за что похвалил Кита незнакомец, остро посмотрев ему в глаза. — Однако же час поздний, а потому наш пространный разговор мы оставим до светлого, надеюсь, завтра. Сейчас — только самое главное. Во-первых, позвольте представиться. Специально для вас — Лев Константинович. Так и зовите впредь. Во-вторых, позвольте мне принести вам искренние извинения за те методы и приемы, которые пришлось применить, чтобы доставить вас в безопасное место как можно быстрее.

Ох, как успели надоесть Киту все эти старинные представления, методы и приемы, а тем более извинения!

— А почему я должен верить вам, а не им? — напрямик спросил Кит.