Подземный король

Скромное убранство в доме говорило о том, что здешнее общество было очень сильно оторвано от цивилизации. Здесь не было электрических чайников и газовых плит, телефонов и компьютеров. Всё выглядело как в старину: вся мебель сделана исключительно из дерева – стулья, стол, шкаф и даже убогая кровать, на которой что-то сверху было накидано. Печка небольшая, но вполне удобная. Группу студентов повели на второй этаж, где их уже ожидал старик на вид семидесяти лет. Подождав, пока комната полностью заполниться людьми, старик негромко начал свою речь:

– Добро пожаловать в нашу деревню. Теперь вы все станете её частью, как когда-то стал я.

– Простите, вы сказали, что мы станем частью этой деревни? – переспросила Светлана Бальзартовна, делая шаг вперёд к старику.

– Совершенно верно. – Положительно ответил тот. – Опережая ваш вопрос, скажу вам честно и откровенно: выхода отсюда нет.

– Это почему же, нет?

– Потому что нет и всё. Здесь ничего не поделаешь. Я не знаю, сколько времени пробыл здесь, но думаю, что достаточно, потому что успел состариться.

– Но это просто невозможно! Как-то мы сюда попали, а значит, можем и обратно выбраться!

– Нет, это исключено! Отсюда никто не может выбраться и вам придётся с этим смириться.

– Нет, так не пойдёт, я вам не верю. Позовите сюда ответственного или главного в этой деревне, чтобы я с ним лично поговорила, и он мне объяснил, наконец, что здесь творится.

– Так это я – глава этой деревни, старейшина Сезар. – Чуть улыбнувшись, ответил старик.

– Послушайте, – еле сдерживаясь от того, чтобы не раскричаться на всех, попыталась всё окончательно разъяснить Светлана Бальзартовна, – у нас скоро начнётся экскурсия, и мы на неё уже опаздываем по времени. Покажите нам выход отсюда, и даю слово, что я не буду писать на вас заявление за то, что нас кто-то забросил сюда без нашего ведома.

– Женщина, я вам ещё раз повторяю, что выхода отсюда нет! – упорствовал на своём старик. Я нахожусь здесь так долго, что смог изучить каждый метр этой пещеры.

– Пещеры? Вы хотите сказать, что мы внутри неё?

– Да.

– И как же мы сюда попали?

– Увы, мне это не дано понять, но раз вы уже здесь, то давайте прервём наш бесполезный спор и я расскажу всем новоприбывшим немного об этом месте и определённых правилах, что заведены здесь.

– В пещерах не растут деревья. – Негромко перебил Влас, чуть выглядывая из-за спин студентов. – А это значит, что мы где-то в другом месте.

– Ошибаетесь, молодой человек, ошибаетесь. – Засмеялся Сезар. – Я тоже думал, что это невозможно до того самого времени, пока сам не оказался здесь. Наша деревня – это дома, что вы видели, лес, в котором успели уже побывать, Чёрное озеро, что находится на другом конце пещеры отсюда. Так же, здесь есть ворота. Мы сделали их в самой скале, чтобы защититься от монстров, что обитают в этих пещерах.

– Мне страшно. – Чуть слышно прошептала Лина, не зная, куда девать свои эмоции.

– Да девочка, их нужно бояться, – услышал её старик, – потому что они опасны. К этим воротам, что охраняются круглосуточно, никого нельзя подпускать и тем более их открывать. Кратко перечислю всем присутствующим, чего нельзя делать в деревне, помимо того, что я уже сказал – это убивать кого-то или красть что-то. Место здесь абсолютно закрытое, так что убежать, куда-нибудь далеко не получится. Людей живёт здесь тоже немного и все друг друга знают. Вы здесь новые лица, поэтому привыкайте к темноте, которая будет царить здесь всё время.

– Скажите, а это не происки дьявола, из-за которого мы здесь оказались? – спросил Тельфий, желая услышать, что существует какая-то мистическая, могущественная сила, о которой никто раньше никогда не слышал.

– И, да и нет одновременно. – Уклончиво ответил Сезар. – Существует миф, который мне рассказал один человек. Он пришёл сюда самым первым из нас. Этот первопроходец, основатель нашей деревни, рассказал, что мы – это жалкие мухи, а пещера, в которой мы сейчас находимся – наша банка. Есть кто-то, кто подсаживает под эту банку новых мух и с удовольствием наблюдает, как те живут, размножаются и умирают. Так вот, этот кто-то может в любой момент решить, что ему всё надоело и подсунуть под банку лягушку. Тогда всем мухам придёт конец. Однажды, мне удалось избежать такого конца. Я был единственным, кто смог выжить после нападения тех тварей.

– Боже, какие страсти рассказываете! – отмахнулась от него Светлана Бальзартовна, слабо веря во всё это. – А откуда пришли эти люди, если все погибли?

– Это новая партия, вернее, уже старая, потому что пришли вы и теперь мне страшно подумать, что будет с теми, кто живёт здесь вторым поколением. Я единственный потомок, что существовал в первом поколении, но уверен, что очень скоро в нашей деревне будут происходить страшные вещи…

– Вы всё загадками рассказываете. – Подал голос Влас. – А по существу? Кто этот человек, что всем этим заведует?

– Увы, этого я не знаю, как и то, человек ли это вообще или какое-то неведомое миру существо.