Подземный мир Лайама

Они шли весь день, несколько раз видели одиноких роботов, бредущих бесцельно. Иногда это были человеческие фигуры, иногда подобия причудливых животных. В большинстве случаев они не проявляли интереса, уходили прочь или даже убегали. Но один раз какой-то механизированный буйвол целенаправленно пошел к ним, разгоняясь с каждым шагом. Тогда Лайам поднял винтовку и выстрелил прямо в большой лоб, и робот разлетелся на составляющие прямо на ходу, развалившись грудой у их ног.

И вдруг на горизонте возникло что-то гигантское, овальное.

Белая тарелка, слепо уставившаяся в свод пещеры, как памятник погибшему миру.

По мере приближения, она нависала, довлела, огромная, как поле, стоящая на массивном пьедестале.

Антенна.

Проходя мимо, они ее осмотрели. Конструкция выглядела безжизненной, да такой и была.

— Она выключена, — сказала Амели. — Сначала надо дойти до Центра, подать энергию, тогда можно будет вызвать твоего голубоглазого безумца. Но мне не очень нравиться эта идея.

Последние километры были в гору, особенно трудными, здесь уже было не до разговоров, и силуэты иногда мелькали среди скал. Роботы или животные. Уже хотелось есть, а сухпайки кончились.

Лайам предложил подстрелить какого-нибудь тушканчика. Он видел некоего лопоухого зверя. Но Амели заявила, что она еще не настолько голодна, чтобы есть грызунов, а там, куда они идут, должна быть еда, можно и потерпеть.

Тарелка осталась позади, они шли дальше куда-то вверх и направо, углубляясь в скалы, к самому краю пещеры, туда, где горы врастали в стену и упирались в самый свод.

— Стой, это где-то здесь, — сказала вдруг Амели.

Они были на площадке, вокруг высились скалы.

Девушка прошлась между камнями, прикладывая ладонь к каждому. Потом наклонилась к вытянутому монументу, поводила рукой по поверхности, что-то разыскивая. На с виду цельной поверхности раскрылась ниша, в ней была панель. Амели положила туда руку, закрыв глаза.

Лайам ругнулся, когда под ногами как будто завибрировала вся эта гора. А потом справа в скалах открылась большая дверь с квадратным проходом, ведущим круто вверх.

— Пойдем, — скомандовала Амели. — И держи винтовку наготове. До меня доходили слухи, что там развелась какая-то опасная живность. Во всех этих пещерных ходах.

Ребята стали подниматься по квадратному ходу, здесь было темно, пришлось пользоваться фонарями. Влажный коридор весь оброс мхом, а под ногами попадалась мелкая травка.

— Лишней влаги у вас предостаточно, боги. Вам просто лень придумать, как ее выжать из покинутых мест.

— Такой ты умный, Лайам, так у тебя все просто, — пробурчала Амели.

Спустя полчаса подъема они вышли из квадратного коридора в расширяющуюся секцию с тусклыми облаками под потолком, всю заросшую настоящими джунглями.

И именно здесь сразу же послышалось глухое рычание в кустах.

— Я знаю этот звук, — проговорил Лайам, останавливаясь.

— Опять робот?

— Нет, горная кошка. Эти животные любят как раз такие места: пещерные ходы с минимумом света, заросшие растениями, с кроликами и всякой мелкой живностью, которой можно питаться. Вот только и людьми они тоже не прочь закусить.

— Не надо убивать, просто спугни, — попросила Амели.

— Я не собираюсь стрелять, я умею решать с ними вопросы по-другому.

Амели уставилась на него удивленно.

Он сдвинул винтовку подальше на спину, чтобы не упала, вытянул руку и осторожно двинулся к кустам, где, как он чувствовал своим натренированным в многочисленных походах чутьем, сидит кошка.

Он увидел ее желтые глаза.

— Ты же не собираешься драться с этим существом голыми руками? — спросила Амели.

— Не дождешься.

— Но что ты делаешь? Ты воспитывался в довольно диких краях, откуда мне знать, чему вас учат с детства.

— Тому, что я сделаю сейчас, нас не учат. А теперь тихо. И не двигайся. Не отвлекай ее на себя. Она должна смотреть только на меня, в мои глаза.

Кошка медленно вышла из листьев, двинувшись к нему крадучись. Он почувствовал контакт, животное остановилось, смотря прямо в глаза. Лайам приблизился, положил руку между мягких ушей, почувствовал спокойствие и передал его животному. Оно потерлось головой о его руку. Замурлыкало.

— Хм, — это что-то новое, — пробормотал Лайам.

— Оно рычит и собирается тебя съесть? — прошептала Амели, встревоженно.

— Нет, она ластится.

Кошка что-то совсем разошлась, ткнулась ему в живот, трясь головой, мурлыкая. Он невольно обнял ее большую мягкую голову, испытывая какие-то новые и необычные чувства.

— Похоже, я все же меняюсь к лучшему, — пробурчал он.

Он выпрямился, и кошка пошла за ним, глядя большими глазами. И когда они с девушкой зашагали дальше, она шла рядом, продолжая мурлыкать.

— Великолепно, ты приручил огромную кошку, — пробормотала Амели. — Это еще не все твои таланты? И что мы будем с ней делать? Предупреждаю, в моих апартаментах нет места такому большому животному, даже если она довольно мила.

Девушка осторожно потрогала голову кошки, и та начала ластится уже к ней.

— Мы же построим себе дом, забыла? Я не собираюсь жить на чердаке.