Подземный Нижний

— Ну, не скажи, Алексей, — задумчиво пробормотал Демьян. — У нас-то рыбачить куда как опаснее, а всё равно находятся желающие. У русалок каждый год во время ледохода праздник. Тут тебе и пополнение рядов, если люди тонут, и корм рыбам, и прислуга бесплатная. А то и выкуп большой, если клановый попадётся — и ведь попадаются! Рыбачили, рыбачат, и будут рыбачить, и даже страх смерти их не остановит. Это, мне кажется, особая порода людей, со своей философией. Им жизнь в принципе не так дорога, как прочим. Вот был у нас случай, когда аж целый князь одного из волколачьих поселений так русалкам попался. Так эти шутницы с него хвост потребовали, представляете? Жаль, полностью историю рассказать не успею. Там и твоя, Алиса, соплеменница отметилась.

Действительно, за интересным разговором компания успела не только перейти через Оку, но и прошла по набережной до самого пивзавода. Валерка поймал себя на мысли, что совсем не переживает перед предстоящим сражением. Как будто даже безалаберно относится к серьёзному и потенциально смертельному бою. Может, оттого, что никто по-настоящему не рассчитывает, что вампир явится именно сегодня? Ещё и метафора, которой так красочно описал Демьян предстоящее действо, как-то не помогала настроиться на серьёзный лад. Тем удивительнее было, когда почти сразу после разбрызгивания привады, — Валерка ещё даже заскучать не успел, — на краю освещённого пространства вдруг появилась смутная фигура.

— Ай-ай-ай, и кто это тут балуется?! — голос звучал донельзя саркастично. — А оделись-то как, подготовились. Сколько серебра! Так-так… Низших у нас в последнее время не появлялось, моими стараниями. Про высших и говорить нечего. У меня возникает подозрение, что кто-то молодой и очень глупый решил нарушить нейтралитет!

— Ну да, нейтралитет, — кивнул Валерка. — Не ты ли первым его нарушил? Или, скажешь, что это не твои пешки пытались меня сначала взорвать возле дома, потом подстрелить в зоопарке, а под конец ещё и завалить в ковалихинской речке?

— Ага, зоопарк, — пробормотал Гематоген будто бы про себя. — Я-то гадал, что за бредовая история. Теперь ясно. Знаете, господа, мне всегда было плевать на мнение пищи. Я уже упоминал, что считаю вас низшей ступенью эволюции. Обижаться на вас было бы странно. Это всё равно, что для вас обижаться на обезьян, за то, что они бросают в тебя какашками. Однако это очень сильно злит. Вот и меня злит, что вы посссмели считать, что я настолько туп, чтобы устраивать неудачные покушения. Удивительно трудно сдержаться и не напасть, право слово. Скажи, юный идиот, неужели ты думал, что я забыл, кто тебя защищает? Упырь, оборотень. Неужели ты думал, что я не постараюсь сначала убрать твоих телохранителей? Ну в той чисто гипотетической ситуации, если вдруг захочу тебя убить? Надо отметить, я был очень доволен исходом прошлой встречи. Ты действительно меня не раздражал. Никто не пытался меня найти, никто не пытался лезть ко мне с каким-нибудь идиотизмом. Моя жизнь продолжалась почти так, как прежде, до того, как местное гнездо не наткнулось на новоявленного проводника. И вдруг такая досада. Ни с того ни с сего, прямо посреди ночи я чувствую зов крови. Являюсь проверить, кто это меня беспокоит — и что же вижу? Я вижу юного идиота, который обвиняет меня в том, о чём я и не думал! Меня сейчас точит почти непреодолимое желание покончить с этим здесь и сейчас.

— А кто ещё мог хотеть меня прикончить? Я уверен, что на этой стороне я пока больше никого не интересую! — Птицын возражал, но сам понимал, насколько жалко звучат эти возражения. Главное, сам поначалу сомневался! И сейчас, когда вампир всё это сказал, сомнения выглядят ещё более убедительно.

— Я понятия не имею, кто ещё хотел тебя прикончить. У меня сейчас такое желание появилось — думаю, есть и другие, кто был бы рад, если ты помрёшь. И да, глупая пища. Ты испытываешь моё терпение. Назови хоть одну причину, по которой я не должен с тобой покончить.

— Следи за словами, паразит, — сказал Валерка. — Хочешь драться — давай. Мне же лучше — если будут ещё покушения, по крайней мере, буду точно знать, что это не ты.

Вампир вдруг исчез на секунду, и появился прямо перед проводником. Может, напугать хотел, а может, уже и напасть. Только Валерка успел среагировать и машинально двинул ему в рожу. Удар вышел не идеальный, из неудобного положения, вскользь, но вампир отскочил. Зашипел от боли. А в следующую секунду ему пришлось уклоняться одновременно от Демьяна и Глеба, бросившихся на противника. Валерка, наоборот, отступил назад — никто ещё не забыл, как в прошлый раз Гематоген взял Лёху в заложники. Сейчас на полицейском накручено столько серебра, что Алиса с Глебом даже подойти близко боялись, но Птицын всё равно не хотел рисковать.

Боя Гематоген не принял. Отскочил от Демьяна, прошмыгнул мимо вставшего на задние лапы медведя. Попытался подойти к Алисе, но тут уже Лёха среагировал. Револьвер дважды звонко кашлянул. Попасть — не попал, но отогнал.

— Как же вы меня бесите. Тупая пища.