Подземный огонь

— Это невероятно! — замотал головой Веллан. — Такую огромную тварь невозможно прокормить! Он, скорее всего, даже двигаться не может!

— Еще как может, — Энунд издал звук, похожий на смешок. — Я думаю, он использует магию… Тач спит, его надо разбудить.

— Вот и займись этим, — заявил Веллан и покосился на графа Мораддина. — Вы, месьоры, не подумайте, я никогда не был трусом. Но уж больно он здоровый…

— Мне и самому боязно, — честно ответил Мораддин. — Никогда не думал, что в нашем мире могут существовать настолько… ну, настолько необычные животные. Господин Хальк, ты встречал упоминания о чем-либо подобном в хрониках?

— Нет, — признался я. — Никогда.

Энунд безбоязненно подошел к голове Тача, запрыгнул ему на лапу, прошелся по переносице, будто по широчайшей улице Тарантии, и постучал клювом о бочкообразный бугор, видимо, бывший веком старейшего жителя Ямурлака, а может быть, и всего мира…Я смотрел на грифона и мне казалось, что муравей ползет по туловищу боевого коня.

— Проснись, старейший! — ветер донес до нас слова Энунда. — К тебе пришли люди!

Послышался скрежет заросшей мхом чешуи, чудовище шевельнулось и приоткрыло один глаз, тот самый, рядом с которым стоял Энунд.

— Грифоны, — приоткрылась пасть и мы услышали глубокий хриплый голос. Лошади заплясали от страха. — Почему вы такие любопытные? Ты кто? Я тебя не вижу, спустись на землю с моего носа.

Энунд спрыгнул вниз, сначала на толстенную лапу Тача, а затем на валявшийся рядом валун. Тварь открыла второй глаз и уставилась узкими ящеричьими зрачками на грифона.

— Теперь вижу, — медленно сказал Тач. — И даже узнаю. Ты — Энунд из клана Стигов. Правильно?

— Да, мудрейший, — грифон напряг голос, чтобы гигант мог его слышать. — Я привел людей из королевства Аквилония…

— Откуда? — в речи Тача послышались недоуменные нотки. — А почему люди находятся в Ямурлаке? Да и где они?

Грифон обернулся и махнул здоровым крылом, подзывая нас.

— Веллан, может быть, ты лошадей подержишь? — неуверенно спросил я бритунийца. — А мы с графом подойдем ближе…

— Не дождетесь, — рявкнул оборотень. — Когда расскажу об этом Эртелю, королевский племянничек от зависти подохнет!

Мораддин быстро спутал лошадям ноги, чтобы не убежали, и мы втроем подошли к лапе существа, встав рядом с Энундом. Крылатый сармак прибежал вслед. Вблизи казалось, что Тач вырастает из земли и действительно является ожившим каменным изваянием. Шипы на его спине поднимались над нашими головами локтей на пятьдесят. Я, поборов дрожь в коленях, шагнул вперед и выпалил первое пришедшее на ум:

— Приветствую тебя, о великий дракон!

— Действительно, люди… — прохрипел Тач. — Вы здорово изменились со времен Атлантиды. Одеты необычно… Я не дракон, пусть это вам будет известно. Валузийцы и атланты называли моих соплеменников василисками.

— Еще не хватало, — едва слышно простонал за моим плечом Веллан. — Сейчас превратит нас в гранитные статуи… Я, конечно, хотел памятник, но не такой!

— Заткнись, — бросил я оборотню и снова посмотрел на Тача. Василиск молчал, вероятно, ждал моих вопросов.

— Я говорю от имени короля людей Конана Аквилонского… — начал я. — У нас беда. Энунд сказал, будто ты помнишь и знаешь все…

— За последние восемь тысяч солнечных кругов — помню, — поразмыслив, ответил василиск. — Если нужно — я дам вам совет. Но потом вы мне расскажете, что происходит в землях закатного материка. Я уже много столетий не покидал Ямурлак и не ведаю, что происходит в широком мире… Договорились?

— Конечно, — судорожно сглотнув слюну, ответил я. — Может быть, ты знаешь, почтеннейший, от чего могут появляться фонтаны зеленого пламени, изменяющего людей и убивающего других живых существ?

— Опять? Он вернулся?.. — голова василиска поднялась над нами локтей на тридцать. Не очень-то приятно, когда над тобой завис целый дом… — Хорошо, я расскажу…

Глава двенадцатая РИНГА, ПЕРВЫЙ РАССКАЗ

Ианта, столица Офира. Полдень.

22 день второй осенней луны, 1288 г.