Поединок

Михаэль окончил возиться с водой и приказал демону бросить дрова в костер, что тот и сделал. Пламя очень быстро разгорелось, и уже через минуту костер заполыхал в два человеческих роста.

— Прекрасно, — сказал колдун. — Приступаем к вызову второго демона.

— Стоит ли напомнить тебе, повелитель, что демон сможет находиться в этом огне ровно столько, сколько он будет гореть. Но когда он потухнет, одному из моих братьев придется вернуться обратно, и призвать его повторно ты уже не сможешь. Не лучше ли воспользоваться телами тех людей, которых я оглушил.

— Нет, не лучше, — покачал головой колдун. — Каждого из них придется очень долго готовить к тому, чтобы они согласились добровольно принять в себя демона. А времени у нас не так уж и много. К тому же, для того, кто вселится в огонь у меня будет особое задание. Итак, кого лучше призвать: Рама или Хубабу? Я сначала хотел второго, но если ты имеешь возражения, я прислушаюсь к тебе.

— Хубаба подойдет лучше, повелитель.

— Хорошо. Тогда начнем. Я призываю тебя, Хубаба!

На этот раз вызов завершился практически мгновенно. Пламя взметнулось вверх огромным столбом, на миг осветив все вокруг. По всему лесу и из клеток раздалось безумное разголосье — это животные почувствовали приход в Мир демона. Костер еще какое-то время бушевал, но, видимо, демон, заключенный в нем, сообразил, что с такой прытью он за несколько минут сожжет все дрова, и сбавил жар. Пламя опало и приобрело очертание какой-то жуткой крылатой твари — можно даже разглядеть глаза на кошмарной морде. Больше всего демон напоминал горгулью. Тело очертаниями походило на человеческое, но хвост и два крыла, сразу выдавали демона. Костер вдруг загудел.

— Хубаба говорит, что рад служить тебе, хозяин, — сказал Эктор. — Он подтверждает мою клятву тебе.

— Это хорошо, — довольно улыбнулся колдун. — Освещай нам окрестности, пока я не призову всех остальных. Эктор, веди зверей.

Демон пошел к вагончикам с животными. У бродячего цирка не нашлось особого разнообразия зверей, в клетках сидели: три волка, два бурых медведя, два тигра, один снежный барс, одна пантера, два горных козла, верблюд, четыре павлина, четыре мартышки, одна горилла, десяток попугаев и пара лис. Общим числом выходило тридцать три зверя, на двенадцать больше, чем нужно. Михаэль решил в первую очередь призвать еще одного демона средней руки, подобного Эктору и Хубабе — их брата Рама. Для этого он выбрал тигра. Эктор накинул на шею зверю петлю и потащил к колдуну. Тигр упирался и рычал, даже не думая напасть на человека, внутри которого сидел демон. Но все его потуги пропали втуне, Эктор оказался сильнее. Он легко притащил зверя к Михаэлю, тот уже начертил круг на земле. Тигра затащили в круг, и колдун тут же призвал Рама. Тот явился почти так же быстро, как Хубаба. Тигр еще пытался убежать из круга, и вдруг спокойно сел и что-то прорычал. Эктор опять выступил в роли переводчика и объяснил, что Рам тоже приносит колдуну клятву верности. Андрея очень интересовало, как Михаэль будет от них избавляться по-прошествие недели, но потом решил, что их, скорее всего, прибьют в поединке и успокоился на этот счет.

Остаток ночи прошел в таком же ключе. Эктор притаскивал упирающуюся зверюгу в круг, Михаэль призывал в нее демона. Каждое последующее животное произносило клятву верности колдуну на языке рыков и визгов, а когда колдун размыкал круг, шло к остальным и садилось рядом с отсутствующим видом. То, как они смотрели на колдуна и Андрея, ничего не могло сказать об их приязни. Создавалось ощущение, что они бы с радостью набросились и растерзали того, кто призвал их на службу. Но нападать никто не решался, похоже, они действительно не могли нарушить клятву.

В пять утра последний демон обрел сосуд. Костер все еще горел, но Хубаба уже не буйствовал. Он уменьшился до размера футбольного мяча и утратил форму горгульи. Михаэль заставил его уменьшиться, после того, как он всех задолбал просьбами принести еще дров. Кои, между прочим, таскал Андрей, потому что Эктор все время действовал на подхвате, а Михаэль на просьбу Андрея выделить демона в помощь, сказал, что только в том случае, если Андрей начнет сам таскать зверей. Каткин посмотрел на Эктора, волокущего к кругу верблюда, и решил, что собирать хворост лучше. И когда все окончилось, колдун встал перед своим небольшим, но грозным войском, и приказал:

— Все, кроме Эктора и Хубабы, пойдут в лес и станут пробираться к району Москвы под названием Химки. Это даже не район, а скорее город, но он прилегает вплотную к Москве. Сейчас над Москвой стоит город обмана, так что заметить вас не должны. Но рисковать все же не стоит, так что идите осторожно и на глаза никому не попадайтесь. В сам город заходить не надо, там есть большой торговый центр, а неподалеку от него маленький лесок. В этом леске вы и обоснуетесь. Это нужно сделать завтрашней ночью. Поединок начнется через два дня на рассвете. Всем все ясно?