Поединок

— Нам придется пройти через Лимб, — сказал колдун. — Охрана там спит, но есть сигнализация, а ее отключить можно только изнутри. Можно отключить и отсюда, но на это надо затратить целую кучу вероятностей, а перед поединком надо экономить силы. Так что берем друг друга за руки, и вперед.

Андрей и шериф взяли колдуна за руки, и он пошел вперед.

С каждым следующим шагом все вокруг приобретало странные очертания. Здания вокруг стали серыми и тусклыми, небо как будто нависло в сотне метров над ними, а воздух остановился. Именно остановился, другого слова Андрей не нашел. До этого дул легкий, еще теплый, осенний ветерок, и вдруг, все прекратилось. Дышать стало труднее, Андрей посмотрел под ноги и увидел, что плац покрылся мелкими трещинками. Между трещин как черви ползали тени. А может, это действительно черви, Михаэль не дал ему разобраться, потянув в сторону складов.

— Мы должны двигаться быстрее, — затараторил колдун. — В этой части были самоубийцы, сейчас их нити нас обнаружат, и тогда придется жарко. Бежим!

И они побежали. Но из-за спертого воздуха Андрей очень быстро устал. Не пробежав и двести метров, он уже совершенно выдохся. Впрочем, у шерифа дела шли еще хуже. У него появилась отдышка, ноги заплетались, из ушей хлынула кровь. Но колдун упорно тащил их вперед. Они бежали не к входу в гараж, а прямо к стене. Михаэль несся, не сбавляя скорости, так, что они врезались бы прямо в стену через несколько мгновений. Андрей хотел затормозить, но сил сопротивляться уже не осталось. Он попытался закричать, но дыхание настолько сбилось, что он не мог сделать даже этого. И тут они услышали крик. Самый страшный крик, что когда-нибудь доводилось слышать Андрею. Не просто душераздирающий, не просто полный боли, в нем безумие смешалось с радостью и жаждой того, что утрачено навеки. Они врезались в стену. Андрей зажмурил глаза, уже готовый к боли, и его лицо столкнулось со стеной. Но, вопреки ожиданиям, они пробили бетон, словно пенопласт и повалились на пол. Андрей открыл глаза и посмотрел на брешь в стене. И в ней он увидел фигуру. Подобную он видел, когда они вызывали стража, но теперь она еще ужасней. Мужская фигура, сплетенная из тысячи красных нитей. Все они постоянно переливались и сочились красной жидкостью. Не кровью, нет, Андрей точно знал, что это вовсе не кровь, хоть и очень похожа. Это что-то другое. Нить летела прямо по воздуху, разбрызгивая капли этой жидкости, и теряя те самые веревочки, из которых состояла. Она несется с очень приличной скоростью, вот-вот и она их настигнет. А потом нити оплетут их вопящие тела и заставят испытать страшные страдания, потому что только таким способом нить сумеет лишиться частички боли собственной. Но вдруг, мир вокруг приобрел краски — серое становилось разноцветным. Трещинки на полу пропадали, а небо на глазах уходило на положенную высоту. Нить издала еще один крик, теперь полный не злобы, но отчаяния оттого, что желанная жертва уходит в мир живых, из которого она когда-то так опрометчиво ушла.

Все вернулось на места. Даже дыра в стене заросла, а с ней пропала из видимости и нить. Михаэль встал, отпуская руки шерифа и Андрея. Эти двое еще какое-то время лежали на полу и пытались отдышаться. Но, наконец, у Андрея хватило сил, чтобы осмотреться. Шериф же, все никак не мог прийти в себя — он лежал на спине и глубоко дышал. Андрей подумал, что у его улучшенного тела определенно хорошие возможности. Он оглядел гараж и обнаружил, что в нем как раз стоит то, что нужно — два танка. Не новые модели, а два стареньких Т-34. Между ними с деловым видом ходил Михаэль.

— Я уже отключил сигнализацию, — сообщил колдун. — Ну как тебе Лимб? Я имею в виду настоящий Лимб, а не тот где ты бывал раньше. Теперь ты можешь себе представить, через что мне пришлось пройти, чтобы спасти тебя в том поезде.

— Да, следует сказать тебе спасибо еще раз.

— Следует, следует, — кивнул Михаэль. — Вообще, Лимб — интереснейшее место. Пока ты полностью жив, тебе никогда не увидеть его по-настоящему. Однажды я пробрался на самое его дно, и я тебе скажу… Я бывал в аду, но дно Лимба и его обитатели — это что-то!

— Аллах Всемогущий, так вот какие эти нити, — впервые подал голос шериф. — А я-то думал, что все это сказки.

— Как видишь, нет, — сказал колдун. — Но теперь к делу. Танки заправлены, а ты умеешь их водить, не так ли?

— Три года в танковых войсках прослужил, — подтвердил шериф. — Но как нам их отсюда вывезти? И как доставить к Химкам?

— Над Химками сейчас город обмана, так что все будет легче, чем ты думаешь. А вывезти их отсюда проще пареной репы. Открываешь ворота и вывозишь своим ходом. Так что, поехали.