Поединок

— А о чем песня? — спросил Андрей, вылезая. Ему показалось, что на улице еще жарче, чем в карете.

— О том, как они, великие джинны, были изгнаны из родного дома, но когда-нибудь Иблис поведет их на войну, и они победят силы ада, и вернут себе дом. А потом завоюют все четыре плана и будут безраздельно править Замыслом.

— А они могут это сделать? Черт, как же жарко!

Внезапно его обдало волной еще более нестерпимого жара. Аж дурно стало. Он подумал, что сейчас упадет, но Михаэль подскочил и поддержал его за локоть.

— Я на твоем месте не чертыхался бы тут, — сказал колдун. — Они не любят это имя. И у них есть на то причина, если разобраться.

Андрей кое-как принял вертикальное положение. Карета уехала, и шериф вместе с ней. Он не попрощался, похоже, у местных это модно.

— Подожди немного, — сказал Михаэль. — Внутри дворца есть комнаты с нормальной температурой. А что касается твоего вопроса, эта песня всего лишь бахвальство. Их изгнали из ада еще в четвертой эпохе, и теперь они, конечно, злятся на весь Замысел. А потом и Герда им неплохо подгадила. В общем, если у Темного не получилось захватить весь Замысел, у них и подавно не получится.

Песня смолкла. И их опять обдало волной жара, еще более горячей, чем предыдущая. Андрей все-таки упал на колени, и, похоже, ободрал их. Но Михаэль отреагировал по-другому. Он резко повернулся и ворота, от центра к краям, стали медленно покрываться корочкой льда. Вырезанные фигурки бросились в стороны, через обе двери пробежала тонкая трещина.

— Вы забываете, с кем хотите играть в ваши игры. Я — Михаэль! Со мной такие шуточки не проходят даром.

Трещина побежала быстрее, маленькие фигурки принялись пищать тонкими противными голосами. Ворота отворились, но не полностью, а из образовавшегося узкого прохода, вышел человек. Совершенно голый негр.

— Не стоит так горячиться, колдун, — сказал негр странным металлическим голосом. — Не надо испытывать судьбу, и бросать нам вызов. Ты знаешь наши правила и потрудись их соблюдать!

Негр положил ладонь на то место, где образовалась корочка льда, и тот вмиг растаял. Трещина медленно затянулась. Фигурки перестали пищать и вернулись на свои места.

— Здесь чертовски жарко, — сказал Михаэль. Негр неодобрительно посмотрел на него. — Отведи нас в более прохладное место и пришли того, с кем можно будет поговорить.

— Если ты будешь продолжать вести себя так нагло и произносить имя этого предателя, тебе предстоит встретиться с Шайтаном! — процедил он сквозь зубы.

— Не учи меня, как себя вести. Иначе я найду тебя, посажу в лампу и продам в Ахру.

Михаэль, похоже, решил, что хамское поведение здесь весьма уместно. Но Андрей так не думал. Он очень хотел пить. И еще он впервые захотел проснуться. Даже встреча с загадочной и страшной Гердой, не потрясла так его волю. Дурнота одолела, и он уже почти решился умолять незнакомца о чашке воды. А лучше — о ванне. Но тут негр сдался. Они с Михаэлем какое-то время буравили друг друга взглядами, в итоге, победил колдун.

— Очень хорошо, — сказал чернокожий незнакомец. — Следуйте за мной.

— Сначала сотвори воды, — попросил колдун. — Моему спутнику плохо.

— Если кто-то не может стерпеть путь в Вабар, ему нечего делать и в самом Вабаре, — с легкой иронией сказал негр, презрительно глядя на Андрея.

— Чушь! — рявкнул Михаэль. — Сотвори воды, иначе мы просто уйдем отсюда!

Негр перевел взгляд на колдуна, но в этот раз не начал игру в гляделки. Он взмахнул рукой и перед Андреем появился кувшин с водой. Андрей уже видел его расплывчато, настолько измотал его путь к Вабару. Но инстинкты взяли свое, организм высвободил последний резервный запас сил, и руки нашли кувшин. Губы присосались к ледяной воде, вскоре, содержимое пропало в иссушенной утробе. Ему сразу полегчало. Каткин он посмотрел на Михаэля и виновато сказал:

— Прости, я не подумал, что ты тоже хочешь пить.

— Я не хочу пить, — сказал колдун строго. — И джинн правильно сказал. Это одна из местных поговорок. Кто не может выдержать путь в Вабар, недостоин посетить его. Так что считай, тебе повезло. Пошли.

Андрей с трудом поднялся на ноги, и они вошли в дворец следом за негром, оказавшимся еще и джинном в придачу. Теперь Андрей рассмотрел его очень внимательно, но кроме цвета кожи, наготы, да странного металлического голоса, отличий не нашел. Ну, еще и мышцы. Андрей всегда с небольшой завистью смотрел на тех, кто раскачал тело. Сам он хоть и не толстый, но все-таки до джинна, как и до Михаэля, ему далеко. В тридцать лет у него уже проявилось брюшко, но он все-таки работал в милиции, а на сегодняшний день пузо там, как второе удостоверение.