Поединок

Два оперативных работника из уголовного розыска и врач — судебно-медицинский эксперт, приехали довольно быстро. Защелкал фотоаппарат в руках прибывшего капитана милиции.

Медицинский эксперт, пожилая женщина, натянула на пальцы хирургические перчатки и склонилась над Крайниным. Ни одной царапины, словно недавно уснул. Только зловещая синеватая желтизна. На трупе никаких следов насилия. В комнате относительный порядок.

Медицинское заключение сообщили позже: «Смерть наступила около двух часов ночи в результате отравления угарным газом».

— Как думаете, убийство или самоубийство? — спросил взволнованный Мельников у Игнатенко.

— Поживем — увидим! Можете ехать доложить подполковнику. Передайте, буду в его номере в восемь вечера.

«Газик» прытко бежал к гарнизону. Блестела укатанная дорога, слепило низкое солнце, а на душе у Мельникова было мрачно: трудно найденная ниточка оборвалась. Предстояло все начинать сначала. Одно удалось уточнить: Крайнин — «ненастоящий»! У покойника не оказалось на плече следа ранения. Но эта деталь уже ничего не давала.

23 Находка в колодце

Мельников постучал к Волкову ровно в три. Вошел хмурый.

— Товарищ подполковник! Прошу отстранить меня от дальнейшего участия в деле. Как коммунист, считаю своим долгом заявить, что не имею больше права называться чекистом. Крайнин мертв. В его смерти повинен я. Я не выполнил вашего указания.

— Доложите точнее, — перешел на официальный тон Волков.

Александр Васильевич рассказал, как позавчера вечером его дернуло пойти по следу Крайнина. Как чуть не столкнулся с Чухрой, затем с Маркиным. Доложил об испуге маркера, когда вырвалось проклятое «капут».

Волков молчал. Молодой чекист подкупал своею прямотой и откровенностью, но факт оставался фактом: он не выполнил указания.

— Хорошо, капитан! Будем считать, что промах — следствие вашей неопытности. Предупреждаю: впредь отклонений от моих указаний не допущу. Докладывайте, как там у Крайнина.

Мельников доложил.

Значит, угорел? Волков медленно ходил по кабинету. Лицо сосредоточенное. Угорел или его угорели? — билась мысль. Телефонный звонок прервал рассуждения. Снял трубку.

— Товарищ подполковник, докладывает начальник КЭЧ майор Журавский. Мы тут находочку одну обнаружили. Капитану Мельникову хотел показать, но его нет у себя. Разрешите занести?

— Мельников у меня. Приходите.

Маленький, с выпирающим животиком, майор Журавский не вошел, а вкатился в кабинет. Лицо потное, в руке небольшой фибровый чемодан.

— Товарищ подполковник, сегодня у нас авария приключилась. Канализацию забило. Ну, пока вызвали машину, откачали...

— Как ваше имя-отчество? — остановил Журавского Волков.

— Борис Григорьевич.

— Борис Григорьевич, поспокойнее, пожалуйста.

— Есть! Постараюсь, — Журавский вытер лицо. — Словом, на дне забитого канализационного колодца обнаружился сверток. Этот сверток и закупорил проход фекальным водам.

Майор отошел подальше от стола, открыл крышку чемодана и вынул влажный сверток болотного цвета. Это была скатанная в рулон плащ-накидка. Журавский выдавил виноватую улыбку:

— Извините, товарищ подполковник! Вот что забило канализацию. Я попросил уборщицу, чтоб нечистоты смыла, но... Разрешите развернуть?

Не успел Волков ответить, как Журавский шустро раскрыл накидку. Внутри оказалась пара галош, металлический предмет, наподобие кастета, и хирургические перчатки. Мельников быстро прошел к Журавскому. От сырой накидки еще воняло. На ткани пятна крови. Галоши тупоносые. Точно. Именно от их носка оставлен след на снегу у тыльной двери штаба. На подкладках рыбина и написано: «СОМ». Значит, не ошибся. Те, Маркинские галоши, с которых удалось снять слепок в раздевалке, куплены после этих. Александр Васильевич торопливо отвернул воротник накидки. На болотной зелени тоже рыбина и «СОМ». Ах, Маркин... Ну, теперь...

— Степан Герасимович, я не ошибся. Тут...

— Подождите, Мельников, — прервал Волков, — давайте закончим с майором. Скажите, пожалуйста, Борис Григорьевич, где находится этот канализационный колодец?

— Сразу за штабом, где туалеты.

— Там есть еще такие колодцы?

— Да, есть. Следующий — ближе к офицерскому общежитию.

— Благодарю, Борис Григорьевич! Вы свободны.

— Товарищ майор, о сегодняшней находке многие знают? — остановил Журавского Мельников.

— Слесарь, я и уборщица.

— Постарайтесь, чтобы больше никто не узнал.

После ухода Журавского Волков сам обследовал накидку.

— Что вы теперь скажете? — указывая на буквы «СОМ», победно спросил Мельников.

Степан Герасимович был озадачен.

— Александр Васильевич, ты докладывал, что эти сокровища искал везде. В тот колодец заглядывал?

— Да, но...

— Что, но? — насторожился Волков.

— В нем было много воды. Мы со слесарем искали баграми.

— Плохо. Очень плохо.

Мельников попросил разрешения закурить. Он понимал, что плохо. Найди они эти вещи раньше, и Маркина уже давно прижали бы. Может, и Крайнина взяли бы целеньким. Но еще не все потеряно. Кажется, опять зацепились.

— В последние дни вода в колодце оставалась? — спросил Волков.

— Не знаю. Я больше там не искал.

— Жаль.