Поединок

– Молодой человек, - неожиданно услышал он за своей спиной. Кросен насторожено обернулся. Перед ним стоял невысокий старичок опрятно, хоть и небогато одетый, тяжело опирающийся на трость.

– Простите меня, - продолжил старик. - Мне трудно двигаться, а мне к моему несчастью срочно нужно оказаться в другом районе города. Я пытался поймать такси, но, похоже, что сюда они не заглядывают.

Кросен понимающе усмехнулся.

– Да, этот район они объезжают. Это-район бедноты, а это значит, что он небезопасен, да здесь и нет богатых клиентов, которые могут позволить себе ездить на такси. А как вы-то здесь оказались?

Старик взглянул на него с лукавым любопытством.

– Я вижу, что вас заинтересовала моя скромная персона.

Кросен смутился.

– Да нет, извините. Конечно, это ваше дело… Я бы хотел вам помочь, но у меня…

Что-то его остановило, его язык перестал ему повиноваться. Он хотел сказать, что у него много дел, чтобы старик от него отвязался.

Ему в его сегодняшнем настроении совсем не хотелось никуда идти, и больше всего сейчас ему нужен был его старый потрепанный его долгим лежанием диван и телевизор.

И тут него вдруг всплыли в голове слова гадалки.

« Если ты опять струсишь…»

Что-то она говорила об этом пожилом человеке? Что она сказала? Он попытался вспомнить тот день, но безуспешно. Кросен неопределенно пожал плечами и тяжело вздохнул.

– Хорошо, я постараюсь помочь вам. Подождите меня здесь, я найду вам такси.

Кросен решительно зашагал по улице, потом неожиданно быстро вернулся.

– Вон там небольшое кафе, - выговорил он, смущенно улыбаясь. - Посидите, подождите меня, выпейте чашечку кофе, или чего-нибудь покрепче. Я вас до него провожу, район у нас, действительно, неспокойный. Вы должны понимать, много молодых ребят, у которых нет работы, поэтому они развлекаются тем, что пристают к тем, кто не может за себя постоять. Грабежи и разбой становятся обычным способом зарабатывать деньги, когда других способов просто нет.

– Я понимаю, о чем вы мне рассказываете, - улыбнулся старичок. - Я и сам не всегда был обеспечен.

Кросен взял старика под руку и отвел его в кафе. Он посадил его за столик и кивнул головой хозяину.

– Теперь вас здесь никто не тронет, хозяин - мой приятель.

Старичок улыбнулся.

– Вы чрезмерно любезны и внимательны, сейчас редко встретишь подобных людей. Я вам благодарен, хоть вряд ли нуждаюсь в такой заботе. Я сам вырос в этом районе, правда, тогда он был совсем другим. А оказался здесь потому, что проведывал своего старого товарища.

Кросен кивнул головой.

– Конечно, вы правы. Может быть, и не стоило вас так оберегать, но я это сделал потому, - тут Кросен задумался. - Сказать по честному, я и сам не знаю, почему я решил, что вам нужна моя помощь. Но уж давайте я сделаю всё так, как уже решил.

Он вздохнул и торопливо вышел из кафе.

Такси он сумел поймать только в трех кварталах отсюда. Водитель долго упирался, отказываясь ехать в этот район, действительно у него была очень дурная слава, только десятка, которую Кроссен достал из кармана, решила дело. Кроссен с сожалением смотрел, как они исчезает в кармане таксиста, на них он бы смог прожить несколько дней.

Старичок, увидев такси, поблагодарил его и спросил, где он при случае сможет его найти. Кросен смущенно улыбнулся.

– Хозяин кафе знает, кто я и где живу, но искать меня ни к чему. Вряд ли, я чем-то ещё смогу вам помочь, кроме вот такого же пустяка.

Старичок внимательно его ещё раз осмотрел, словно запоминая, и подал ему на прощанье руку. Кросен пожал сухую крепкую кисть, и старик уехал. Домой он вернулся в ещё более скверном расположении духа, потому что впереди его ждало несколько дней вынужденного поста. Самое смешное, что он сам не знал, зачем он это сделал. А может быть, просто сошел с ума? Дни шли за днями, а обещанное чудо так и не произошло…

Жизнь продолжалась такая же неопределенная и унылая…

* * *

Тося с любопытством взглянула на молодого человека.

– Так что вы хотели от меня услышать?

– Меня зовут Грэхем, друзья называют Гремом, поэтому и вы зовите меня так, мне кажется, мы подружимся…

Тося снова попробовала увидеть мысли этого человека, но увидела только себя, столик и ощутила небольшой голод. Она пожала плечами.

– Хорошо, пусть будет так, Грем.

Молодой человек широко улыбнулся.

– У вас очень сложное хозяйство, дети, питание, одежда. Каждый день много всевозможных проблем, чем накормить, где взять деньги на одежду, которая на детях просто горит… Меня очень интересует, как вы решаете финансовые проблемы, муниципалитет выделяет нам так мало средств, что их не хватает даже на самое необходимое…

Тося пожала плечами.

– Конечно, эти проблемы есть и у нас. Денег всегда не хватает, но у нас есть хорошие спонсоры, которые приходят к нам на помощь в трудную минуту.

– Такие, как «хитрая лиса Берг»?