Поединок

Лена не поверила ни одному его слову, но головой на всякий случай кивнула.

— Ага, — сказала она.

Олег повернулся к Рите и снова протянул ей руку для рукопожатия.

— Ну, — сказал он, — было очень приятно познакомиться. — Всего хорошего.

— Взаимно, — ответила ему Рита. — До встречи.

— Она состоится непременно, — пообещал Олег.

— Надеюсь, — серьезно посмотрела на него Рита.

2

Калинин ехал обратно к себе в контору и размышлял, насколько порядочно лгать таким женщинам, как Лена и Рита, даже если ложь эта объясняется интересами дела.

Он соврал, когда заявил, что Ивана Шмелева нет в Москве. Кажется, Лена поняла это, но раскручивать тему не стала, и слава Богу. Олег любил понятливых женщин. Точнее сказать, он не любил что-либо им объяснять. Тем более когда правду сказать нельзя, а сейчас был как раз тот самый случай.

Иван Шмелев действительно выполнял особое задание и находился при этом в Москве.

В районе Алтуфьевского шоссе.

С Иваном Шмелевым они когда-то учились в одной школе милиции и были самыми близкими друзьями. Иван тогда встречался с Леной Дейнекой, в которую Олег, как увидел ее, тоже совершенно без памяти влюбился. Но друг — это святое, а женщина его — то же самое в бесчисленной степени. Олег никогда и не помышлял о том, чтобы завоевать расположение Елены. Но одно нелепое недоразумение сломало жизнь всем троим. Встреча очередного Нового года оказалась роковой для них. И они разошлись, причем каждый в свою сторону.

Жизнь разбросала их. А спустя пятнадцать лет они встретились. Все трое. В метро. Конечно, все было не случайно, хотя со стороны это выглядело как цепь сплошных совпадений. Олег часто потом думал о том, что жизнь — самая мудрая штука, о которой он только мог слышать. Только она могла создать такую ситуацию, когда в одной точке пространства в одно и то же время могли встретиться люди, которых при других обстоятельствах ни за что бы ничего не собрало.

О той истории еще долго ходили разговоры — когда группа террористов захватила в метро поезд и выдвинула совершенно дикие требования. Ваня тогда и преступников обезвредил, и с Леной встретился после многолетней разлуки, и в итоге помирился с ним, с Олегом.

Шмелев оказался в том поезде случайно, но, как известно, ничего случайного в этой жизни не бывает.

После того, как все закончилось, после того, как они не только обезвредили террористов, но и взяли тех, кто стоял за всем этим, настал момент, когда нужно было решать, как жить дальше. Вопрос о Елене даже не стоял: будущее Ивана и Лены было настолько очевидным, что на эту тому вообще не стоило заговаривать — тем более что Иван, казалось, мог толковать теперь только об этом.

К тому времени Иван долгое время уже был без работы. Абсолютный профессионал, что он доказал в своей битве с террористами на глазах у многих, он был так же абсолютно невостребован. Ему хотелось настоящего живого дела, а самый потолок того, что ему предлагали, — это быть каким-нибудь главным охранником в коммерческой фирме. Или в банке, что, в общем-то, одно и то же.

Калинин предложил ему работать на себя. Ну, то есть на спецотдел «А», суперсекретным сотрудником-оперативником, о существовании которого знал бы только он один, то есть сам Калинин. Даже непосредственный начальник Олега, генерал Угаров, знал бы об этом агенте только то, что он носит кличку Клен. И все.

Это был случай, о котором можно было только мечтать. Иван Шмелев был суперпрофессионалом и не был, так сказать, замечен преступным миром в связях, порочащих его, то есть в связях с органами. К тому же он имел колоссальный опыт, который мог бы привлечь внимание авторитетов. На вершине своей карьеры Шмелев был телохранителем Первого человека страны, который к этому времени практически ушел в политическое небытие. Никто не верил, что этот когда-то влиятельнейший политик сможет снова подняться. И это тоже было плюсом, потому что становилось понятным стремление Шмелева встать хорошенечко на ноги.

«Встать на ноги» — означало иметь большие деньги, которые в наше время могут предложить только криминальные структуры. Так что здесь тоже все сходилось один к одному.

Шмелева не нужно было убеждать. Он и сам понимал всю выигрышность задумки Олега. Ему просто не хотелось «влезать в это дерьмо», как он говорил.

— Ну хорошо, — сказал ему тогда Калинин. — Допустим, дерьмо. Но кто-то должен, правда? А у тебя это получится лучше всех.

— Не факт, — ответил ему тогда Иван, внутренне признавая правоту своего друга.

Олег видел, что Иван в принципе согласен. Оставалось совсем немного, чтобы получить его согласие целиком и полностью.

— Факт! — убежденно оказал он. — И ты сам это знаешь. К тому же…

— Что?

— К тому же, — сказал Олег, — устроиться рядовым охранником ты всегда успеешь.

Здесь он немного лукавил, потому что Ивана любой банк оторвал бы с руками и ногами — и не просто рядовым охранником. Но Иван был задет, и Калинин понимал это. Быть охранником, пусть и самым наиглавным, для профессионала такого уровня, как Шмелев, унизительно.

— Ладно, — коротко кивнул Шмелев. — Ну, и что я должен делать?