Поединок

— Вот посмотрите, господа, что делается, — продолжал он. — Деньги… Никто из присутствующих не станет со мной спорить, что они являются определяющим фактором в нашей жизни. Через несколько минут вы получите живое подтверждение этой мысли. Вы собственными глазами сможете убедиться, на что способны деньги. Вы видели когда-нибудь, как разбираются между собой уголовные и полууголовные банды? В газетах вы об этом читали, конечно, но видели ли вы это собственными глазами? Уверен, что нет. Сын Алексея Юрьевича, Юра, рассказал мне подоплеку этого события, и меня просто восхитило все это. В подарок своему отцу он приносит сегодня целое представление, и мы с вами тоже станем его зрителями. Видите это окно? Видите? А эти поля вы видите? На них никого сейчас нет, но это только пока, уважаемые господа. Стоит нашему юбиляру только дать сигнал, как эта арена наполнится людьми, бойцами, которые бросятся друг на друга и станут уничтожать каждого, кто встанет у них на пути. Жестоко? Наверное. Жизнь вообще — жестокая штука. Это не к сожалению и не к счастью — это простая объективность. Такая же, каковой объективностью является такая вещь, как деньги. Сейчас, господа, вы увидите нечто такое, что может потрясти ваше воображение. И потрясет, будьте уверены. После того как все закончится, у нас будет время переварить увиденное и высказаться. А теперь я хочу вас попросить, господа, чтобы вы, в свою очередь, попросили нашего сегодняшнего юбиляра дать этот долгожданный знак. Гладиаторы наготове. Осталось только пустить их на арену.

2

Дрозд нашел такое место, с которого ему было бы видно все, что будет твориться на поле битвы.

— Ну что, Ваня, — спросил он Шмелева, — дадим уголовникам то, что они просят?

— Они просят территорию, — усмехнулся Иван. — Отдашь, что ли?

Они были уже на «ты».

— Ну, нет, — покачал головой Дроздов. — Они просят, чтобы их проучили. А спрашиваю я тебя только потому, что хочу убедиться, насколько уверен ты в наших ребятках. Ты сам их готовил, должен знать.

Иван пожал плечами.

— Во-первых, у меня не было достаточно времени, чтобы научить их тому, что знаю сам. Во-вторых, я не готовил братву. Если бы я их готовил, я бы имел представление об обеих сторонах. Пока я более-менее знаю только наших. Так что ничего определенного сказать тебе не могу.

— Что-то ты осторожничаешь, Ваня.

— Я всегда осторожен.

— И то верно.

— Ты уверен, что правильно делаешь, что сам сюда явился? Может быть, было бы благоразумнее укрыться пока где-нибудь?

— Э, нет, Ваня. Я хочу своими глазами увидеть, как мои ребята будут давить эту погань.

Иван развел руками:

— Вольному — воля.

— Итак, Ваня, сигнал — белая ракета И после нее — помоги нам Бог.

3

Бурные аплодисменты потрясли стены кафе «Дубрава». Поначалу было непонятно, то ли аплодируют речи, которую произнес Валерий Ильич, то ли все присутствующие действительно просят юбиляра произвести сигнал, за которым последует долгожданное действо…

Аплодисменты не стихали. Взгляды неистово хлопающих гостей были устремлены на Силантьева-старшего. Алексей Юрьевич улыбнулся и поднялся.

— Давай, папа! — улыбаясь, сказал ему сын. — Вперед, отец!

И щелкнул пальцами.

К юбиляру, неслышно ступая, подошел официант, неся в вытянутых руках поднос, на котором лежало нечто, закрытое покрывалом. Торжественным жестом Силантьев-сын сорвал его. На подносе лежала ракетница.

Старик юбиляр взял ее в правую руку и подошел к окну. Высунув руку в щель окна, которое предусмотрительно полуоткрыли услужливые официанты, он закрыл глаза, поднял дуло ракетницы по направлению к мрачному, в тучах, небу и нажал на спусковой крючок.

Белая ракета взлетела ввысь и, описав дугу, стала приближаться к земле, но не долетела, погасла, умерла…

Все гости, сбивая друг друга, устремились к окну, стараясь занять выгодное место, чтобы увидеть все и ничего не пропустить.

На огромной площадке появились люди.

Пока они находились на противоположных сторонах — две огромных толпы. Но даже отсюда можно было разглядеть, что это были молодые люди, вооруженные дубинками, цепями, железными прутьями. Что не мог увидеть глаз, помогало дополнить воображение. А у подавляющего большинства гостей оно работало без перебоев.

Молодые люди шли друг на друга. Они шли пока медленно, словно настраиваясь на что-то ужасное для других и жизненно важное для себя. Даже отсюда было видно, что они шли на бой.

На самую настоящую битву.

Да. Они были похожи на гладиаторов.

— Господи! — тихо проговорил кто-то из гостей. — Они же поубивают друг друга!

На него зашикали.

Он мешал смотреть — отвлекал идиотскими, по их мнению, комментариями.

— Откройте окна! — прокричал кто-то. — Ничего не слышно!

Подскочившие официанты открыли окна. Холодный ветер ворвался в помещение, но не остудил горячие головы. И вдруг…