Поединок над Пухотью

Он развернул карту. Богданов светил фонариком, Сашка водил по карте спичкой.

— В этом направлении находятся Бязичи, но до них, пожалуй, далековато. Ракета была… Серега, на каком расстоянии была ракета?

Карцев подумал.

— Километрах в десяти от нас.

— Понятно… Федор, давай «Зарю»!

Ему ответили сразу, хотя время было неурочное. По голосу Федя узнал своего однокашника по курсам радистов ефрейтора Степанчикова.

— Зябликов, ты? — обрадовался тот. — Вот здорово! У микрофона «Восьмой».

Разведчики переглянулись — это был позывной начальника штаба дивизии.

— Слушаю тебя, «Сокол», — скрипуче отозвалась трубка. Сашка молчал. — «Восьмой» у аппарата, говорите! — нетерпеливо повторил Чернов.

Стрекалов доложил о ракете.

— Знаем, — коротко перебил Чернов, — у вас все?

Набравшись смелости, Стрекалов попросил разрешения перейти в квадрат «4-а».

— Выполняйте задание, следите за объектом! — отрезал Чернов.

Передача закончилась. Стрекалов откинулся на спину, закрыл глаза. Полковник не хочет понять, что группе оставаться здесь дольше нельзя. Передатчик наверняка засекли, но дело даже не в этом. На кой черт торчать возле пустого склада, когда есть другой, более важный объект? Почему полковник не разрешает двигаться дальше? Почему круг задач неожиданно так сузился? Может, в штабе стало известно место прорыва? Стрекалов даже привстал на локте. Тогда зачем держать его группу здесь? И вдруг простая и ясная мысль пришла в голову. Дезинформация! Немцам надо, чтобы русские поверили, будто Шлауберг пойдет на прорыв здесь, и они нашли способ убедить их в этом. И снова сомнение. Ведь эта ракета вторая…

Он опять вызвал «Зарю». Дежуривший у аппарата капитан Ухов сказал, что «Двенадцатый» — майор Розин — в отъезде, а вся операция находится в ведении «Восьмого».

Стрекалов повторил просьбу. Ухов неожиданно рассердился.

— Умней всех хочешь быть? Так слушай сюда: тот мешочек, от которого ты хочешь улизнуть, битком набит — это уж точно. Не один ты в подворотню лазал. Так что делай что велят, тогда и твоя голова целей будет, и нам спокойней.

Он кончил. Подождав секунду, Федя щелкнул тумблером.

— Батарей жалко, товарищ сержант…

У Стрекалова опустились руки. Может быть, самое главное в его жизни дело ускользало от него, затягивалось пеленой недоверия и непонимания. Теперь по его маршруту будет послана другая группа разведчиков или даже несколько, а он будет сидеть здесь сложа руки возле пустого склада. Нет, не о таком мечтал сержант Стрекалов, отправляясь в путь!

— Кто им там намутил насчет склада? — спросил Богданов.

— Какой-нибудь пленный фриц, — уверенно ответил Сашка, — пленные врать умеют будь здоров.

— Может, наши с воздуха заметили цистерны?

— Нет, не то. Погода все это время была нелетной, да и что могут определить летчики? Только то, что тут стоят цистерны? А где их нет? От Бреста до Волги таких складов знаешь сколько? На всех бомб не хватит. Бомбят, когда получат донесение наземной разведки.

— Может, в самом деле мы тут не одни? Еще кто-то за складом следит?

— Вряд ли. Это наверняка пленный напутал. Или немцы подослали кого нарочно. Ведь не зря же вся эта показуха в Алексичах. Ты думаешь, почему нас фрицы до сих пор не обнаружили? Сидим под самым носом, а они не трогают.

— Может, мы так… хитро замаскировались? — сказал Карцев.

— Ерунда. Не хотели трогать, вот почему. Своими передачами мы играли им на руку. Сами дезинформировали своих, а теперь возмущаемся, что Чернов не разрешает бросить объект.

— Тогда пускай проверяют! — возмущенно воскликнул Карцев. — Как… мальчишек. Убедятся — самим же стыдно будет.

— Ты красную ракету видел? — спросил, посуровев, Стрекалов.

— Ну, видел, так что?

— А то, что медлить больше нельзя. Там главное.

— То самое, ради чего мы здесь, — подхватил Богданов.

Стрекалов благодарно тронул его плечо. Он попытался представить лица всех троих. В общем-то мальчишки. Зябликов месяц назад бриться начал, Карцев еще не начинал — так и ходит с цыплячьим пушком на подбородке. Понимают ли они, на какое дело собирается повести их командир? А если поймут до конца, струсят или нет? Похоже, нет. Школьная романтика еще не умерла в них, не вышла через шинель соленым потом, еще дует в головах ветер, и война для них все еще что-то вроде игры. И все-таки сказать надо.

— Вот что, братцы, — заговорил он и ощутил на своем лице чье-то дыхание. — Это ты, Глеб?

— Нет, это я — Федя, — теплая ладонь легла ему на колено. — Зря вы за нас… в общем, пасете нас зря. Мы тут без вас толковали… Одному Глебу доверяете…

— Ну и что?

— Да нет, все правильно: он старше, и опыт имеется, только ведь и мы… Я и вот Серега — мы тоже…

— Да не тяни! — попросил из темноты Богданов. — Говори толком.

— Я и говорю. Вы нам прикажите, товарищ сержант, а там сами увидите: что надо — все сделаем.

— Ух ты! — сказал Богданов. — Не хвались, едучи на рать…

— Обожди, — остановил его Стрекалов. — Тебя, Зябликов, я понял, а чего Карцев молчит?

— Конечно, конечно, сделаем, — поспешно ответил Сергей. — Только вот насчет приказа… Зябликов говорит, не было нам такого приказа, чтоб…