Поединок по чужим правилам

- А! - Шелдон удивленно поднял на нее задумчивые глаза. - Кажется, еще ничего. Но собирался сказать, что мы, пожалуй, пока не полетим на Циллиан, а отправимся на границу. Думаю, пришло время для Тана-Ка вернуться к своему народу. Пойду, поставлю в известность гнездо, чтобы изменили курс.

- Я тоже должна отлучиться на некоторое время! - Джой стремительно вскочила, следуя за братом. - Тана-Ка, сиди здесь и жди меня. Хорошо? Я пойду, подыщу для тебя подходящую одежду. Потому что, когда ты в таком виде... Девушка непроизвольно бросила взгляд на мускулистое тело тагочи и внезапно густо покраснела, - в общем, я очень скоро вернусь...

Джой выскользнула в шлюз, нагнала Шелдона, не спеша двигающегося по коридору, и настойчиво ухватила его за рукав комбинезона.

- Пайк, нам срочно нужно поговорить!

- Послушай, Дикая кошка! - Шелдон ласково обнял сестру за плечи. - Я совсем на тебя не сержусь. Ты ведь взрослая женщина, свободная в выборе знакомых и, гм, партнеров. Поэтому, если подобное межрасовое безобразие доставляет тебе удовольствие, пожалуйста, я ничего не имею против.

- Спасибо, братец, - фыркнула Джой. - Но я хочу поговорить с тобой не об этом.

- Да? - Шелдон вскинул брови. - Хорошо, давай поговорим о чем-нибудь другом. Я слушаю тебя внимательно...

- Ты хочешь, чтобы Тана-Ка вернулся к своим соплеменникам... нерешительно начала Джой. - И...

- Но, Дикая кошка. Тана-Ка - тагочи, и должен жить среди себе подобных. Шелдон пожал плечами. - Это же естественно.

- И ты надеешься, что Тана-Ка, после всего, что узнал от нас и про нас, сможет остановить войну между людьми и тагочи?

- Честно говоря, это было бы совсем неплохо, - сознался Шелдон. - И я, действительно, на это надеюсь.

- Это плохая идея, Шелдон, - после долгого молчания выдавила девушка. - Мы не можем этого допустить.

- Э?! - На этот раз Пайк действительно удивился, недоуменно наблюдая расстроенное выражение на лице сестры. - Я не совсем тебя понимаю, Дикая кошка. В чем дело?

- Мы знаем, - быстро пробормотала Джой, - что тагочи эмпаты. Они могут чувствовать эмоции друг друга.

- Ну?

- Вспомни, как отреагировал Тана-Ка на наш недавний разговор?

Он был очень расстроен, откликнулся Шелдон, Но...

- Он был не просто расстроен, - перебила его Джой. - Он считал себя и весь свой народ опозоренным и собирался совершить самоубийство, чтобы этот позор искупить.

- Но мы остановили его, Дикая кошка.

- Да, остановили. А кто остановит других тагочи, если они почувствуют то, что чувствовал Тана-Ка и примут решение поступить так же, как собирался поступить он. Вся их раса веками стремилась подавить в себе ту врожденную агрессивность, которой наградили ее маптабские генные инженеры. Этот сложный кодекс воинской чести, система поединков. А в результате оказывается, что они всего лишь злобные и кровожадные убийцы, именно такие, как и планировали маптабы. И потом, Шелдон, подумай, какую участь мы готовим для самого Тана-Ка. Роль секретного оружия человечества в войне с тагочи. Ему предстоит вернуться домой, для того, чтобы обесчестить, а возможно, и уничтожить собственный народ. Мы просто не можем этого допустить, Шелдон!

- Если бы на месте Тана-Ка был человек, он мог бы просто слегка соврать... - Но тагочи не умеют врать, Пайк! - почти выкрикнула Джой. - Скажи, ты готов взять на себя ответственность за возможную смерть тысяч живых существ?

- Не надо так кричать, Дикая кошка. Дай мне подумать. - Шелдон озадаченно хрустнул пальцами. - Из любой двусмысленной ситуации должен быть выход. Наша проблема наверняка имеет решение. Неужели мы недостаточно разумны, чтобы его найти?

- Я не знаю, что нам делать, - жалобно созналась Джой. - Зато я знаю, чего нам делать не надо. Мы не можем позволить Тана-Ка запугать своих соплеменников.

- Кодекс чести, Джой, очень сложная и неопределенная тема, пробормотал Шелдон. - Обычно он оказывается палкой о двух концах. Даже сам Тана-Ка с нашей помощью уже несколько раз запутался в собственных представлениях о добре и зле, о чести и бесчестье. При желании, этот номер можно попробовать и на остальных тагочи.

- Что ты имеешь в виду, Шелдон?

- Я думаю, что ты права в одном, Дикая кошка. Тана-Ка не должен разговаривать со своим народом в одиночку. Тагочи должны знать не только его эмоции, но и наши тоже. Это совсем не значит, ехидно добавил Пайк, - что тебе представится возможность переспать со всеми соплеменниками Тана-Ка. А чтобы подсластить пилюлю, свалим вину за начало конфликта на маптабов. Ведь это они информировали Федерацию о злобности и воинственности тагочи и вынудили ее отправить военное прикрытие в сектор Омеги. И именно эти наши действия были восприняты расой Тана-Ка, как приглашение к поединку. Думаешь, этого будет достаточно?

- Если мы дадим им хоть маленький шанс оправдать свои действия, Дикая кошка, думаю, что они им воспользуются. В конце концов, не все тагочи просто воины. Должно быть правительство, ученые, торговцы. Кто-то, кто думает не только о собственной чести, но и о будущем всего народа.