Поединок по чужим правилам

Джой едва дождалась того момента, когда дверь ее каюты с шорохом захлопнулась у нее за спиной. Брезгливо сбросив остатки вечернего платья и пеструю гардину Скитти, девушка забралась в гидрокапсулу, блаженно постанывая от удовольствия, в то время как упругие струи обогащенного витаминами аэрозоля заскользили по ее коже. Ох, какое удовольствие! Мелкие капли наэлектризованной воды возвращали телу свежесть и легкость, даже синяки и ссадины переставали ныть и покалывать. Горячие воздушные струи напоследок мягко взъерошили влажные волосы, и Джой выбралась из гидрокапсулы наружу, с наслаждением ступая босыми ногами по щекочуще-рифлепому полу каюты. Огорченно вздохнув, девушка с сожалением подобрала жалкие остатки своего великолепного вечернего наряда. Клочок невесомой циллианской ткани загадочно переливался фиолетовыми искрами на ее ладони.

"Да, нескоро мне придется еще раз надеть что-нибудь подобное", - подумала лейтенант Андерсон, отправляя остатки этой роскоши в плотоядно урчащее сопло утилизатора.

Натянув свой старый добрый наряд потрепанную форму федерального офицера, девушка стянула вьющиеся после душа волосы в привычный тугой пучок на затылке и обнадеживающе подмигнула своему отражению в голографическом зеркале.

- Не унывай, Дикая кошка. - Она как-то незаметно и сама стала называть себя детской кличкой, когда-то придуманной для нее Шелдоном. - Бывали и худшие дни...

Насчет худших дней, правда, у Джой были серьезные сомнения. Какой-то занудливый внутренний голос нашептывал ей, что самые худшие дни еще впереди, и они вот-вот настанут.

Бросив рассеянный взгляд на постель и убедившись, что в данный момент ее совсем не привлекает перспектива спокойного сна, Джой пожала плечами и отправилась в контрольную рубку с намерениями попортить нервы Шелдону беседой о событиях прошедшего вечера.

Пайк уютно расположился в своем массивном капитанском кресле и сосредоточенно изучал показания систем контроля. Трехмерная модель корабля медленно поворачивалась перед его носом, демонстрируя состояние всех отсеков и оборудования. Джой подкралась на цыпочках и осторожно подергала брата за болтающийся на макушке хвостик.

- Как себя чувствует голова стоимостью в триста тысяч кредиток? - в меру ехидно поинтересовалась девушка. - Не болит?

- Нет, с ней все в порядке, - уверил Джой Шелдон., разворачиваясь к пей лицом. - А тебе снова не спится, моя вредная леди?

- Я просто зашла поблагодарить тебя за чудесный вечер, - бодро сообщила Джой. - У тебя очень милые друзья, и...

- Стараюсь, как могу, - хмыкнул Пайк. - Я пытаюсь тебя развлечь, дорогая сестричка. Ты же, кажется, в отпуске.

- Больше не пытайся! - задушено прошептала Джой. - Такие развлечения сильно укорачивают жизнь. Кстати, а где Тана-Ка?

Шелдон только пожал плечами.

- Оставь тагочи в покое, Дикая кошка. По крайней мере, на некоторое время. Я думаю, ему нужно разобраться в своих ощущениях.

- Я только хочу убедиться в том, что сейчас он не ковыряется в собственных внутренностях своим любимым ритуальным ножом. Кажется, у него были такие планы на сегодняшний вечер.

- Я думал, ты будешь рада такому повороту, - ухмыльнулся Пайк.

- Нет, не буду. - Джой рассеянно облокотилась на край пульта управления. За последнее время я нарушила огромное множество собственных правил, и присутствие Тана-Ка - одна из причин этого.

- Надо же! - искренне изумился Шелдон. - У моей сестры проснулся расовый патриотизм. Она решила заняться спасением человечества.

- Но ты же сам говорил, что такая возможность...

- Джой, послушай. - Пайк тяжело вздохнул. - Если бы я считал, что для блага человечества хороши все средства, я работал бы на Систему. Я не собираюсь ограничивать свободу выбора для Тана-Ка, даже если из этого можно извлечь большую пользу для нашей расы. Он может поступать со своей жизнью так, как считает нужным и разумным. Но, поверь мне, все не так уж плохо. Единственное, чего он по-настоящему хочет, так это вернуться на Тагон. Нет никакой необходимости для нашего гостя умереть здесь сегодня. Он предлагал самоубийство как способ компенсации за смерть людей Скитти. Из уважения к нашим чувствам по отношению к своим соплеменникам.

- Ты так спокойно говоришь об этом! - возмутилась Джой. - Между прочим, он спас нам жизнь. Лично твою совершенно точно. А ты пообещал... Ты собираешься...

Звонкий смех Шелдона внезапным гулким эхом прокатился по пустому залу контрольной рубки.

- О!... О!... - Пайк всхлипнул, и уткнулся лицом в ладони. - Джой, ты просто великолепна!...

- Что я такого сказала?! - изумилась девушка, слегка опешив от такого внезапного приступа веселья.

- Наш монстр... Ой-ой! Он добрый и хороший... О! - Шелдон все еще продолжал стонать. - Он нам помог. А мы, неблагодарные уроды, за это хотим отправить его к злым монстрам... Напоминаю тебе, Дикая кошка, что эти злые и нехорошие монстры на самом деле являются для Тана-Ка семьей, кланом, расой... В отличие, от нас с тобой. Ну, как ты думаешь, от кого Тана-Ка будет больше вреда - от собственных соплеменников, или от наших армейских спецслужб?