Поединок по чужим правилам

— Не думаю. Им удалось отыскать только несколько подобных планет, и лишь на одной из них — нынешней родине тагочи — застать животную жизнь. Но одно я знаю наверняка. Знаменитое маптабское оружии, которое уничтожил твой брат, Черная Пирамида было создано на основании артефактов, найденных маптабами в секторе Омеги. Я видел символы в Пирамиде. Это не маптабские знаки. Я видел их и раньше, в мертвых мирах нашего забытого прошлого.

— Знаешь, Тана-Ка, это очень печальная история, — выдохнула Джой. — Но, кажется, сама природа дала твоей расе еще один шанс. Глупо будет просто снова все испортить.

— Джой, ты очень любишь своего брата? — неожиданно спросил Тана-Ка.

— Не знаю. Наверное, — растерялась Джой. — А причем тут Шелдон.

— Я думаю… Мне кажется… — Тана-Ка яростно скрипнул когтями по полу. Вероятно, твой брат больше не человек…

В медицинском отсеке повисла напряженная тишина.

— Знаешь что, тагочи, — наконец выдавила Джой. Я по горло сыта рассказами про древние расы, великие войны и катастрофы, оружие огромной разрушительной силы, генетические эксперименты и прочие тяжелые для понимания вещи. Поэтому я хочу услышать очень простое и короткое объяснение твоим словам. Немедленно!

— Это влияние Пирамиды, Джей. Она изменила Шелдона. Конечно, я не уверен, но… Твой брат говорил на забытом языке. На этом языке с нами говорят голоса давно канувшей в вечность расы, оставившей после себя только одичавших деградировавших потомков в развалинах некогда могущественных империй. Никто в современной галактике не знает эту речь.

— Так это из-за той странной фразы ты так разволновался! — облегченно вздохнула Джой. — Это, наверное, из-за информационного накопителя. Возможно, он просто поврежден после воздействия Пирамиды. Какой-нибудь импульс утечки. Подумаешь, пара непонятных слов! Я думаю, Тана-Ка, ты просто очень устал, расстроен и еще не оправился от ран. Поэтому лучше тебе будет прилечь и хорошенько выспаться под надзором медицинского диагноста. Потому что иначе мы окончательно запутаемся в вопросе, кто есть кто.

— На самом деле ты не веришь мне, правда? — поинтересовался Тана-Ка.

— Верю, Тана, верю. И обещаю поговорить со своим братом как можно скорее.

— Я пойду с тобой. — Тагочи решительно поднялся и принялся натягивать комбинезон, принесенный ему Джой. — И тоже поговорю с твоим братом.

* * *

В контрольной рубке Джой застала как обычно тхапурское Гнездо в полном составе, которое, казалось, ело и спало там же, возле оборудования, и всклокоченного Шелдона, который с увлечением разбирал контрольный блок управления локатора дальнего поиска.

— Стоит только на несколько дней оставить корабль без присмотра, пожаловался он, — и все оборудование немедленно выходит из строя. Вы с драконом случайно не лупили этот модуль ногами?

— Не припоминаю. — Джой пожала плечами, внимательно разглядывая склонившегося над рассыпанными микросхемами брата. — Кстати, Шелдон, как ты себя, вообще, чувствуешь?

— А в чем дело, сестричка? Тебе не нравится, когда пустует медицинский отсек?

— Да нет. Просто… У тебя ведь было несколько тяжелых дней, не так ли, Шелдон? Маптабская паутина, тюремная камера, потом Пирамида. Кстати, когда ты нормально спал последний раз?

— Перестань, Джой. Со мной все в полном порядке. Так, несколько мелких ссадин. Вот закончу этот ремонт и обязательно отправлюсь отсыпаться. Кстати, как дела у Тана-Ка? Ты с ним разговаривала?

— Да, разговаривала. Кажется, у Тана-Ка возникли некоторые проблемы.

— Мы можем ему помочь? — Шелдон брезгливо выплюнул изо рта связку проводов и тут же взял в зубы пластиковую трубку микроосветителя.

— Думаю, можем. — Джой нерешительно теребила пальцами ткань комбинезона. Видишь ли, Шелдон, Тана-Ка, кажется… В общем, он думает, что в твоем информационном накопителе сейчас, возможно, находятся данные, записанные в него управляющей схемой Пирамиды перед ее самоликвидацией.

Шелдон поднял удивленным взгляд от развороченной монтажной платы.

— Это, конечно, было бы очень здорово, но, учитывая мощность входного сигнала Пирамиды, думаю, что мой накопитель при контакте с ее управляющей схемой просто-напросто вышел из строя. Он спас мне жизнь. Этого вполне достаточно для несложного кибернетического кристалла. Нельзя требовать от него слишком многого.

— Но ты ведь полностью не уверен в этом, Шелдон, — настаивала Джой. — Ты не проверял работоспособность накопителя после того, как мы покинули Пирамиду?

— Брось, Дикая кошка, у меня просто не было времени на это. Я был слишком занят.

— Но сейчас ты уже не так занят, как в первые часы после старта. Корабль почти в норме. А этот ремонт, над которым ты страдаешь, вполне может подождать несколько минут.

— Ты удивительно упряма, сестричка, — вздохнул Шелдон. — Хорошо, я проверю накопитель, и мы больше не будем возвращаться к этой теме.