Поединок по чужим правилам

— Хр-р! Кажется, на этот раз тагочи действительно был оскорблен. Одним стремительным прыжком он перемахнул через небольшой столик, который разделял его и Джой. Девушка, в общем, всегда подсознательно ожидала от своего собеседника какой-нибудь гадости, поэтому среагировала абсолютно рефлекторно. Ее рука метнулась к кобуре лучевого пистолета. Слишком поздно. На этот раз тагочи не позволил ей выстрелить. Лейтенанту Андерсон было слишком далеко до рефлексов Тана-Ка. Джой еще успела даже вытащить оружие, но на то, чтобы им воспользоваться, времени ей уже не хватило. Девушка почувствовала только резкий удар по запястью, и пистолет исчез из ее ладони, улетев высоко под потолок каюты. Увесистым толчком в плечо тагочи уронил Джой обратно в кресло, так что его внушительные когти угрожающе замерли в нескольких миллиметрах от ее горла. У Тана-Ка при всем этом еще хватило ловкости брезгливо подхватить падающий пистолет. К счастью, он видимо считал ниже своего достоинства воспользоваться человеческим оружием.

— Хр-р! — Желтые глаза тагочи зловеще сверкнули. — Я никогда не сомневался в твоей ненависти. И я прошу небеса, чтобы когда-нибудь, когда я не буду связан своим словом, а ты — запретами своего брата, мы смогли до конца пройти дорогой наших желаний. Я не понимаю только одного. — Тана-Ка презрительно фыркнул. — Почему ты решила, что Тагон воюет с человечеством?

Джой озадаченно хлопнула глазами. Несмотря на всю опасную ситуацию, у нее хватило сил удивиться. Честно говоря, такого вопроса она не ожидала. Война это было само собой разумеющееся состояние сегодняшних отношений между людьми и тагочи. Другого названия для существующей ситуации Джой не могла придумать. Однако тагочи, кажется, думал совсем по-другому.

— На сегодняшний день, — очень серьезно сообщил он, — Тагону известны пространственные координаты по крайней мере 14 планет, заселенных вашей расой. Спроси у Гнезда, они расскажут тебе, что такое — настоящая война. Если бы мой народ действительно испытывал враждебность к людям, все эти планеты давно уже превратились бы в мертвые, сожженные плазмой миры. Но на самом деле мы уважаем ваш вид, во многом мы даже восхищаемся вашими способностями…

— И это восхищение… — зло выдавила Джой, — …выражается в ваших постоянных нападениях на наши колонии и корабли?

— Да, — все так же серьезно подтвердил Тана-Ка. — Для каждого тагочи сразиться с людьми — большая честь!

— Мне жаль разочаровывать тебя, желтоглазый! — Джой мысленно приготовилась к смерти, но она была не в состоянии удержать всю переполняющую ее ненависть. — Люди совсем не в восторге от такой чести. И если бы мы знали координаты хотя бы одной вашей планеты… — И мстительно добавила. — И мы, будь уверен, их узнаем, если ты не догадаешься раньше вспороть себе брюхо!

Тана-Ка даже слегка отпрянул, словно от удара.

— Теперь я понимаю, — прошептал он, — почему ваша раса в союзе с маптабами. Вы…

В это время дверь распахнулась, пропуская в каюту Шелдона. Пайк изумленно уставился на открывшееся его глазам зрелище.

— Ну почему, — тоскливо вертелось в голове у Джой, — почему Шелдон никогда не носит с собой оружие. Даже теперь, когда на корабле этот монстр. Один хороший выстрел, и…

— Тана-Ка, отдай мне пистолет, — весьма миролюбиво попросил Шелдон, вдоволь налюбовавшись на бедственное положение своей сестры. — Пожалуйста.

К огромному удивлению Джой, тагочи подчинился. Многострадальный пистолет снова отправился в полет, уже в сторону Пайка, который легко поймал невезучее оружие и тут же аккуратно положил его на пол.

— Взаимные упреки и обвинения, — недовольно оскалился Тана-Ка, — не самый хороший способ узнать друг лучше. Если я гость на вашем корабле — Я требую оружие. Но если я пленник… Это была почти угроза, но Шелдон лишь слегка пожал плечами.

— Я — капитан этого корабля, а слова и обещания моей сестры — это всего лишь ее фантазии. Агрессивность для человека — это один из способов побороть свой страх.

Тагочи опустил голову.

— Я все время ощущаю этот страх, — буркнул он. И не понимаю его причин. Я стараюсь не проявлять лишней враждебности…

— Мы боимся, что ты можешь передумать, — сообщил Шелдон.

— Я дал вам клятву. Клятву!

— Да, это так. Но Тана-Ка, мы почти ничего не знаем про твой народ, и еще очень мало знаем тебя. Нам тяжело судить о границах, за которыми сила недоверия или оскорбления освободит тебя от твоей клятвы. Единственное, в чем мы совершенно точно уверены — твоя ярость слишком опасна для наших жизней. Наши виды не равны по силе и физическим возможностям. И мы действительно тебя опасаемся.

— Я готов принять твои объяснения. — Тагочи кивнул. — И надеюсь, что однажды наступит момент, когда вы начнете видеть в воине тагочи нечто большее, чем вызывающие страх физические возможности.

Тана-Ка отвесил короткий церемониальный кивок Шелдону и покинул комнату отдыха, оставив капитана наедине с его сестрой.