Поединок по чужим правилам

Джой едва дождалась того момента, когда дверь ее каюты с шорохом захлопнулась у нее за спиной. Брезгливо сбросив остатки вечернего платья и пеструю гардину Скитти, девушка забралась в гидрокапсулу, блаженно постанывая от удовольствия, в то время как упругие струи обогащенного витаминами аэрозоля заскользили по ее коже. Ох, какое удовольствие! Мелкие капли наэлектризованной воды возвращали телу свежесть и легкость, даже синяки и ссадины переставали ныть и покалывать. Горячие воздушные струи напоследок мягко взъерошили влажные волосы, и Джой выбралась из гидрокапсулы наружу, с наслаждением ступая босыми ногами по щекочуще-рифлепому полу каюты. Огорченно вздохнув, девушка с сожалением подобрала жалкие остатки своего великолепного вечернего наряда. Клочок невесомой циллианской ткани загадочно переливался фиолетовыми искрами на ее ладони.

"Да, нескоро мне придется еще раз надеть что-нибудь подобное", — подумала лейтенант Андерсон, отправляя остатки этой роскоши в плотоядно урчащее сопло утилизатора.

Натянув свой старый добрый наряд потрепанную форму федерального офицера, девушка стянула вьющиеся после душа волосы в привычный тугой пучок на затылке и обнадеживающе подмигнула своему отражению в голографическом зеркале.

— Не унывай, Дикая кошка. — Она как-то незаметно и сама стала называть себя детской кличкой, когда-то придуманной для нее Шелдоном. — Бывали и худшие дни…

Насчет худших дней, правда, у Джой были серьезные сомнения. Какой-то занудливый внутренний голос нашептывал ей, что самые худшие дни еще впереди, и они вот-вот настанут.

Бросив рассеянный взгляд на постель и убедившись, что в данный момент ее совсем не привлекает перспектива спокойного сна, Джой пожала плечами и отправилась в контрольную рубку с намерениями попортить нервы Шелдону беседой о событиях прошедшего вечера.

Пайк уютно расположился в своем массивном капитанском кресле и сосредоточенно изучал показания систем контроля. Трехмерная модель корабля медленно поворачивалась перед его носом, демонстрируя состояние всех отсеков и оборудования. Джой подкралась на цыпочках и осторожно подергала брата за болтающийся на макушке хвостик.

— Как себя чувствует голова стоимостью в триста тысяч кредиток? — в меру ехидно поинтересовалась девушка. — Не болит?

— Нет, с ней все в порядке, — уверил Джой Шелдон., разворачиваясь к пей лицом. — А тебе снова не спится, моя вредная леди?

— Я просто зашла поблагодарить тебя за чудесный вечер, — бодро сообщила Джой. — У тебя очень милые друзья, и…

— Стараюсь, как могу, — хмыкнул Пайк. — Я пытаюсь тебя развлечь, дорогая сестричка. Ты же, кажется, в отпуске.

— Больше не пытайся! — задушено прошептала Джой. — Такие развлечения сильно укорачивают жизнь. Кстати, а где Тана-Ка?

Шелдон только пожал плечами.

— Оставь тагочи в покое, Дикая кошка. По крайней мере, на некоторое время. Я думаю, ему нужно разобраться в своих ощущениях.

— Я только хочу убедиться в том, что сейчас он не ковыряется в собственных внутренностях своим любимым ритуальным ножом. Кажется, у него были такие планы на сегодняшний вечер.

— Я думал, ты будешь рада такому повороту, — ухмыльнулся Пайк.

— Нет, не буду. — Джой рассеянно облокотилась на край пульта управления. За последнее время я нарушила огромное множество собственных правил, и присутствие Тана-Ка — одна из причин этого.

— Надо же! — искренне изумился Шелдон. — У моей сестры проснулся расовый патриотизм. Она решила заняться спасением человечества.

— Но ты же сам говорил, что такая возможность…

— Джой, послушай. — Пайк тяжело вздохнул. — Если бы я считал, что для блага человечества хороши все средства, я работал бы на Систему. Я не собираюсь ограничивать свободу выбора для Тана-Ка, даже если из этого можно извлечь большую пользу для нашей расы. Он может поступать со своей жизнью так, как считает нужным и разумным. Но, поверь мне, все не так уж плохо. Единственное, чего он по-настоящему хочет, так это вернуться на Тагон. Нет никакой необходимости для нашего гостя умереть здесь сегодня. Он предлагал самоубийство как способ компенсации за смерть людей Скитти. Из уважения к нашим чувствам по отношению к своим соплеменникам.

— Ты так спокойно говоришь об этом! — возмутилась Джой. — Между прочим, он спас нам жизнь. Лично твою совершенно точно. А ты пообещал… Ты собираешься…

Звонкий смех Шелдона внезапным гулким эхом прокатился по пустому залу контрольной рубки.

— О!… О!… - Пайк всхлипнул, и уткнулся лицом в ладони. — Джой, ты просто великолепна!…

— Что я такого сказала?! — изумилась девушка, слегка опешив от такого внезапного приступа веселья.

— Наш монстр… Ой-ой! Он добрый и хороший… О! — Шелдон все еще продолжал стонать. — Он нам помог. А мы, неблагодарные уроды, за это хотим отправить его к злым монстрам… Напоминаю тебе, Дикая кошка, что эти злые и нехорошие монстры на самом деле являются для Тана-Ка семьей, кланом, расой… В отличие, от нас с тобой. Ну, как ты думаешь, от кого Тана-Ка будет больше вреда — от собственных соплеменников, или от наших армейских спецслужб?