Поединок по чужим правилам

Джой повернула голову, в задумчивости наблюдая, как серебристый корпус тхапурского звездолета постепенно уменьшается, превращаясь в едва заметную точку среди ржаво-бесцветной пустыни.

— Кажется, сканер барахлит, недовольно сообщил Лауден, с досадой постучав пальцами по монитору, изображение на котором то и дело исчезало за мельтешащей сеткой помех. Если это из-за вездесущего песка…

— Сомневаюсь, буркнул Тана-Ка, хмуро вглядываясь в мрачные зубцы скал, постепенно вырастающие прямо по курсу спидера. Песок здесь ни при чем.

— Не отвлекайся, Тана! — Спидер неожиданно встряхнуло, и Джой больно ударилась подбородком об защитный колпак. — Тебе не кажется, что вездеход слегка заносит?..

— Между прочим, сканер полностью сдох. — Лауден сердито мотнул головой в сторону окончательно погасшего монитора. — Если мы собираемся…

— Осторожно! — внезапно рявкнул тагочи. Спидер опасно накренился, и, теряя скорость, тяжело рухнул вниз, с разгона почти полностью зарывшись в ближайший рыжий бархан. На несколько мгновений в кабине наступила просто оглушительная тишина, которая вскоре наполнилась тяжелым сопением, звуками возни и невнятным возмущенным бормотанием невезучих путешественников, которые, путаясь в рассыпавшемся оборудовании, пытались выбраться из кабины потерпевшего аварию вездехода.

— Что случилось, Тана-Ка? — поинтересовалась Джой, облизывая кровь с разбитой губы. — Это, безусловно, твоя не самая удачная посадка.

— Двигатель отказал, — буркнул тагочи, сердитым жестом открывая треснувший колпак кабины. Сухой горячий ветер пустыни немедленно ворвался внутрь, взъерошив и присыпав пылью его густую черную гриву. — Неожиданные перебои с энергией. Думаю, это влияние присутствия Пирамиды. Она где-то совсем рядом.

— Сначала сканер, потом двигатель вездехода. — Джой озадаченно потерла ушибленный локоть. — Мне кажется, что следующие на очереди наши лучеметы. Если Пирамида нейтрализует действие любых энергетических установок, то…

— … То мы не сможем воспользоваться человеческим оружием, но маптабы, в свою очередь, не смогут применить свое, — подытожил Тана-Ка. И мы можем не бояться действия белой паутины.

— Я не знаю, о чем это вы, чихнул Лауден, выползая из спидера — но, может, стоит заняться ремонтом?

— Не стоит, — отрезал тагочи. Дальше можно идти только пешком.

— Пешком?! — Джой уныло измерила взглядом расстояние до подножия горной гряды. Тебе хорошо говорить, Тана-Ка. При здешнем уровне гравитации для тебя это просто увеселительная прогулка, а для нас с драконом…

— Если мы останемся здесь, — тагочи пожал плечами, — через несколько часов пустыня убьет нас. До гор сейчас добираться гораздо ближе, чем до корабля.

— Ага. — поморщился Лауден. — А если мы пойдем в горы, на поиски этой знаменитой Пирамиды, без оборудования, без оружия, то нас, вероятнее всего, убьют маптабы.

— Лучше гибель в честном бою от руки врага, чем медленная смерть в пустыне от жары и жажды…

— Достаточно! — Джой сердитым взмахом руки прекратила начинающийся спор. Мы с самого начала знали, что наша экспедиция не будет простой и безопасной. Поэтому, дракон, мы пойдем в горы и отыщем то, за чем мы сюда прилетели.

Девушка решительно взвалила на плечо лучемет и побрела, почти по колено утопая на, каждом шагу в горячем песке, по направлению к подножию хищно оскалившихся гор. Через несколько минут тагочи обогнал ее и отобрал громоздкое оружие.

— Будет лучше, если пока я понесу его, — фыркнул Тана-Ка, пристраивая лучемет на своем широком мускулистом плече. — И не надо думать, что мне нравится пустыня. Тагочи нуждаются в жидкости не меньше, чем люди. Между прочим, моя родная планета — влажный тропический мир.

Приблизительно через два часа после начала изнуряющего похода к подножию гор, Джой неожиданно почувствовала, что идти стало как будто несколько легче: уставшие ноги уже не погружались в раскаленный песок так глубоко, как раньше.

— Подожди, Тана-Ка, — выдохнула девушка, обращаясь к далекой спине тагочи, который на несколько десятков метров обогнал Джой и Лаудена, уверенно двигаясь своим широким мерным шагом. Она опустилась на колени, разгребая ладоням миллионы горячих непослушных песчинок, пока не обнаружила под ними остатки изъеденных временем шершавых каменных плит. Кажется, здесь когда-то была дорога.

— Значит, мы идем в правильном направлении, — не оборачиваясь, отозвался тагочи. — Это древняя Дорога жрецов.

— Что же жрецы совсем за ней не смотрят? — поинтересовался Лауден.

— Этим плитам несколько тысяч лет, — фыркнул тагочи. — И потом, избранные найдут храм и без подсказок, а жертвам не приходится добираться в эти места самостоятельно.