Поединок сердец

И Бетани в который раз задумалась над тем, почему Вильгельм проявляет к ней такое участие. Она ни на мгновение не могла поверить, что королем движет лишь желание объединить рассеченную войной страну. В этом случае его замысел могла бы осуществить и Мери, при этом Вильгельм избег бы возможного столкновения с родными Дамианы. Бетани подумала о своем дяде. Удалось ли ему убедить короля в том, что тот в долгу перед ее отцом? Можно ли надеяться, что именно желанием вернуть долг объясняются действия Вильгельма? Конечно, сбрасывать со счетов такую возможность не стоило, но в то же время сама мысль о том, что венценосный монарх оплачивает благородный поступок, совершенный более двадцати лет назад, казалась слишком невероятной, чтобы быть правдой. Нет, дело в чем-то другом; Бетани была в этом уверена.

Час за часом Вильгельм, беспристрастный судья, выслушивал свидетельские показания. Ройс все это время держался сдержанно и строго. Бетани никогда прежде не доводилось видеть его таким равнодушным и безучастным. Никогда. Казалось, от каменной статуи можно ждать больше тепла, чем от ее будущего супруга.

После двухдневного судебного разбирательства Вильгельм огласил свое решение:

– Невиновна.

Услышав этот приговор, Бетани почувствовала невероятное облегчение, напряжение спало, и силы оставили ее. Она еле держалась на ногах. Несмотря на то, что Вильгельм обещал ей свободу, она не была уверена, сдержит ли он свое слово.

– Что? – Лицо вскочившего с места Филиппа исказилось от бешенства.

Скрестив руки на груди, король вопросительно поднял бровь.

– Ты оспариваешь мое решение?

– Non, сир.

Однако было очевидно, что Филипп крайне недоволен приговором.

Бетани повернулась к Ройсу, стоявшему с каменным лицом в противоположном конце залы, прислонившись плечом к очагу. Всем своим видом он подчеркивал отчужденность, старательно избегая смотреть в сторону Бетани. Она подавленно оглянулась вокруг, и ее взгляд упал на одно дружелюбное лицо, ответившее ей улыбкой. Лицо Ги.

Вашель, подойдя к ней, дружески пожал ей руку и повел Бетани к королю.

– Бетани Нортумберлендская, с тебя сняты все обвинения. Ты чиста перед нормандскими законами, – провозгласил Вильгельм.

Что в таком случае полагается сделать по этикету? Когда с женщины снимают обвинения в убийстве, ей следует поклониться или присесть в реверансе? Бетани ограничилась одним кивком.

Ничем не проявив своего недовольства, король, подняв руку, обратился к собравшимся:

– Пусть все присутствующие здесь знают, что на этой земле торжествует закон. Сегодня в этих стенах был вынесен приговор: «Невиновна». Это решение окончательное и не подлежит пересмотру. Леди Бетани невиновна, ее доброе имя восстановлено. И никому не позволено это оспаривать. И все мы, один народ, должны похоронить все то, что нас разделяет, и двинуться вместе навстречу судьбе. Только в том случае, если саксы и нормандцы научатся жить бок о бок в мире и согласии, затянутся раны этой страны. Посему я хочу… – Остановившись, король обвел пристальным взглядом завороженных слушателей, задержавшись поочередно на каждом лице. – Посему я повелеваю, чтобы это благородное сакское семейство и род де Бельмар породнились, – закончил он, глядя на Бетани. – Согласны ли вы с этим?

Ансиль и Ориель Ля Марш, изумленно ахнув, вскочили на ноги. Король молча перевел на них взор и смотрел до тех пор, пока те, пристыженно поклонившись, не вернулись на свои места.

Король снова повернулся к Бетани:

– Итак, мадемуазель?

Бросив украдкой взгляд на Ройса, Бетани тотчас же пожалела об этом. Выражение его лица, мрачное, словно грозовое небо, вселило в нее ужас. Бетани поспешно сглотнула комок в горле:

– Да, Ваше Величество. Я согласна выйти замуж за Ройса де Бельмара.

На гордом лице Вильгельма мелькнула едва заметная улыбка. Король повернулся к Ройсу:

– А ты, де Бельмар? Согласен ли ты взять эту девушку?

– Я ее уже взял.

Грубое язвительное замечание Ройса разнеслось по зале. Филипп злорадно хихикнул:

– Ты позоришь себя, выказывая подобную неучтивость.

Король строго обвел взглядом присутствующих, и Филипп, поперхнувшись, умолк.

– Я полагал, вас интересует правда, – сказал Ройс, нисколько не смущенный замечанием Вильгельма.

Чуть склонив голову набок, король недовольно уточнил:

– Хорошо. Ройс де Бельмар, согласен ли ты взять в жены эту девушку?

– Оui, сир. Подчиняюсь вашему повелению.

Этот выстраданный ответ лишил Бетани последних остатков радости, притаившихся в потаенных глубинах ее души, где хранились самые сокровенные мечты.

– В таком случае решено. Завтра же вы предстанете перед священником. Церемония бракосочетания состоится перед ужином.

Бетани не смела взглянуть на Ройса. Ей легче было бы перенести смертный приговор. Какая злая шутка: король Вильгельм, сохранив ей жизнь, обрек ее на пожизненные страдания.