Поединок сердец

На ее губах заиграла, улыбка. Он, вероятно, думает, что от меня так просто отмахнуться. Не спешите, мистер Норман.

– Я очень огорчена, – мягко пропела она в трубку. – Мне бы хотелось, чтобы мы стали друзьями.

– Очень любезно с вашей стороны, мисс Романо.

– Пожалуйста, зовите меня просто Паола.

– Паола. – Он нехотя выговорил это имя.

– А вас как лучше звать: Мэттью или Мэтт?

– Э-э… Мэтт.

– Я так и думала. Это имя очень вам подходит. – На секунду она замолчала. Сердце билось часто-часто. – Мы точно не сможем встретиться сегодня вечером?

– Я бы не прочь, но накопилось слишком много дел и мне нужно поработать сегодня дома.

– Но нужно и перекусить. – В телефонной будке становилось душно. Одной ногой Паола толкнула дверь, чтобы впустить немного свежего воздуха.

– Послушайте, мисс Романо, я ценю ваше внимание, но у вас нет никаких оснований считать себя моей должницей. Мы оба понимаем, что в аварии виноват я сам. А теперь, если вы не будете возражать, я прерву разговор…

– Паола.

– Что?

– Паола. Зовите меня Паола. Не нужно звать меня мисс Романо.

Воцарилось долгое молчание.

– Паола.

На мгновение ей показалось, что она выиграла, что его голос стал мягче, однако затем она услышала:

– Ну… вот что, Паола… еще раз благодарю вас… и всего доброго.

Щелчок в трубке означал, что разговор закончен.

Паола услышала длинный зуммер, неприятно гудящий в ухе. Она, конечно, понимала, что ему сейчас тоже неловко.

– Мэттью Джей Норман, – медленно проговорила она, идя к припаркованному поблизости автомобилю. – Не думай только, что ты меня больше не увидишь. Это лишь только окончание первого раунда. Скоро последует второй.

На всем пути к кварталу, где размещалась компания отца, она размышляла над своим планом. Проходя по холлу, Паола приветливо махнула двум служащим Брайану и Эдди.

– Эй, как идут дела сегодня, Паола?

– Прекрасно!

Она толкнула дверь в тесный кабинет отца. Фрэнк Романо, приземистый, загорелый, с проседью в волосах, напряженно над чем-то работал. Он взглянул на вошедшую Паолу: глаза у отца и дочери были совсем одинаковые.

– Привет, малышка. – Его лицо расплылось в улыбке.

Девушка наклонилась, чтобы поцеловать его в висок.

– Привет, пап.

– Как складывается день? – Он достал из нагрудного кармана рубашки пачку сигарет «Мальборо».

Паола тем временем устроилась поудобнее в кожаном кресле, стоящем возле его стола.

– Да вроде бы ничего… в целом проблем нет. – Перед ее внутренним взором на секунду мелькнуло строгое лицо Мэтта Нормана.

Отец сделал глубокую затяжку и выпустил колечко дыма.

– И все же что-то тебя беспокоит, – задумчиво произнес он.

Паола понимала, что все написано у нее на лице – от этого никуда не деться но, с другой стороны, между нею и отцом всегда существовало особое взаимопонимание.

– Бросал бы ты курить.

Он усмехнулся.

– Ты говоришь между прочим или это действительно тебя занимает?

Паола подобрала скрепку и играючи бросила в его сторону. Оба рассмеялись. Она любила своего отца. Бывают ли еще на свете такие замечательные отцы? Да, наверное, они понимают детей, гоже пытаются решить их проблемы… Но у нее все как-то иначе. Паола закончила музыкальный колледж, но работала преподавателем всего два года. Не понравилось. Памятен тот день, когда она решилась сказать об этом. Несколько недель она молчала, а потом откровенно призналась.

– Так ты, значит, не хочешь быть занятой весь день, и намерена начать концертировать…

– Да. – А сердце пустилось вскачь. Ей так не хотелось огорчать его…

– Ну что же, неудивительно, – сказал он с улыбкой.

Паола восприняла это с огромным облегчением. Она знала, что он-то ее поймет.

– А почему бы тебе не поработать в моей фирме? – Можно было бы подладить расписание работы к репетициям и выступлениям.

– Папуля, я просто обожаю тебя! – И Паола бросилась к нему на шею.

– Ну, ну, не так страстно! – буркнул отец. – Я ведь, так или иначе, нуждаюсь в работниках. – Он отстранил дочь и посмотрел на нее с симпатией и нежностью. – Я надеюсь на тебя.

– Ты не пожалеешь, – пообещала Паола и многозначительно прищурилась…

И действительно, с того дня минуло три года и у него не было причин сожалеть. Однажды она решила вновь подступиться к нему с разговором, окончательно решив для себя, что в исполнительском искусстве она, вероятно, не достигнет особых высот. За последний год она все чаще обращалась к сочинительству, исподволь почувствовав к этому призвание и склонность.

Резкий звонок телефона на столе отца вернул Паолу к реальности.

– Да-а, – протяжно произнес отец. – Привет, душечка. – Он понизил голос и прикрыл трубку рукой: – Это твоя мать.

Паола кивнула. Она машинально взяла со стола брошюру, посвященную фильтрованию воды в бассейнах и почему-то задумалась, есть ли бассейн у Мэтта Нормана. Вдруг совершенно четко она представила его себе в плавках. Ох, Паола, у тебя уже так давно нет друга!

– О'кей, о'кей, – соглашался отец.

Паола взглянула на него. Отец усмехнулся и поморщил нос: видимо, слова матери пришлись ему не по душе.