Поединок во мраке

Но полыхнуло пронзительно яркое голубое сияние. Ведьма уронила черный платок и побледнела. Стены подземелья сжимались, таяли демоны, меркли краски, ведьма вытягивалась и рассеивалась. Запахло серой и дымом.

— Платок! Хватай платок! — донесся до Димки чей-то звонкий голос.

Перед глазами Сверчка возникла девчонка, которую он пытался спасти от убийцы. Впечатление было такое, словно она была по одну сторону экрана, а он опять по другую.

— Держись! — заорала девчонка. — Держись!

Языки фиолетового пламени превращались в туман, Димка услышал удаляющееся рычание ведьмы.

— Платок! Отдай платок! Я тебя доста…

Глубокой ночью физик Грачев, бабушка Сашки Кота, мама Руси и Сверчков-старший подъехали к даче Бражниковых. Шел густой снег, тускло светил фонарь, где-то сонно брехала собака. Ворота были наглухо закрыты.

Мужчины нашли место поудобнее и не без труда перелезли через каменный забор. Снег скрипел под ногами, было видно, что хозяева давно сюда не приезжали. Окна нижнего этажа были прикрыты плотными жалюзи. Задняя дверь тоже оказалась завалена снегом. Дело принимало серьезный оборот.

— Ну куда? Куда ты нас затащил? — психовал Дема.

— Я? — Сверчок затряс головой, плохо соображая, где он и что с ним.

Темно. Вокруг деревья. Идет снег.

— Ты кинулся к воротам, закричал: «За мной! За мной! Быстрее, я вам такое покажу!» И все побежали, — объяснил Свирский.

— Куда? — вскинул брови Димка.

— За тобой. Ты добежал до леса, показал рукой в чащу: «Это там. Кто быстрее!» Мы топали, как сумасшедшие, пока не выдохлись, — Антон задумчиво рассматривал Сверчкова.

— И куда ты нас завел? Мы заблудились! Сейчас ночь. Надо тебе засветить, чтоб знал, Сусанин! — Дема больно пнул Сверчка ногой.

Кот заслонил друга.

— Ты охолонь, Дема! А то так долбану, сразу Москву увидишь. Кто тебя тащил? Сам бежал. Мало ли кто тебя позвал.

— Я бежал, потому что все бежали, — отступил на шаг Дема.

— Ну и при чем здесь Сверчок?

— Он первым бежал и еще кричал! — уже менее уверенно сказал Дема.

По всему выходило, что поступил он как законченный болван. Но не один, а это уже утешало.

Все захохотали, даже толстый продюсер, который тоже бежал с завидной прытью. Димка посмотрел на ребят и тоже улыбнулся:

— Ну и ну! Вот так заворот!

Насмеявшись, все успокоились, и вспомнилось, что они и правда заблудились ночью в незнакомом лесу. А вообще ночью лес бывает знакомым?

Снег пошел гуще, начиналась метель.

— Все в наличии? Не расходитесь, надо продержаться до рассвета, — продюсер сообразил, что он старший по возрасту и, в случае чего, спрос будет с него.

— Будто бы все, — Антон внимательно оглядел одноклассников.

Тихая Руся, задрав голову, смотрела на деревья. Скоро выяснилось, что точно определить, куда нужно идти, никто не может. Следы перепутались. После бурных споров установили по мху, где север, но это ничего не дало.

— Это хоть Подмосковье? — Дема пялился на темный, заваленный снегом лес.

— Нет, пампасы, — Антон пытался шутить, но все уже отсмеялись.

— У меня снег в сапогах, — пожаловалась одна из девочек. — Может, костер разведем?

И началось!

— А у меня шапка потерялась. — А я без варежек. — Ха, а у меня куртка тонкая. Я думала, мы будем в комнате.

«А настоящий этот лес?» — засомневался Сверчок, но промолчал.

В кармане у него, как ни в чем не бывало, лежала подкова. В кулаке был зажат пепел — все, что осталось от ведьминского платка.

Дема подбил его руку снизу.

— Че прячешь?

Пепел разлетелся и смешался со снегом.

— Отстань! — Сверчок толкнул одноклассника в плечо.

Дема запетушился, наехал было на Димку, но в лесу что-то треснуло и закряхтело.

— Медведь! — закричала Руся. — Медведь! Я его вижу!

Треск и сопение приближались. Девчонки завизжали, ребята попятились.

— Чертова вечеринка, — хрипло проворчал некто, оказавшийся Егором-Сальвадором. — Помню этот бесовский хоровод, и сразу мордой в снег. Вы пришельцы?

— Вестимо, — откликнулся Кот.

— Что ж, — Егор-Сальвадор отряхнулся. — У компании храбрых героев появилась возможность доказать, что они еще о-го-го!

— У кого есть спички или зажигалка? Огонь, спасительный огонь! — подхватил продюсер.

Спичек не оказалось, зажигалки тоже не нашлось.

— Так и окочуриться недолго! — Дема шагнул в сторону и провалился в сугроб. — Ого! Глубоко. Откуда столько снега?

— Прошлогодний! — пошутил Антон. — Демка, у тебя и капюшон, и теплая шапка. Отдай Русе шарф, она без шапки.

— Тише! — продюсер поднял толстый палец. — Кто-то кричит, вон в той стороне.

Демин толстый шарф вернул Русе болтливость.

— Может, филин? — предположила она и тут же спросила: — А филины зимой бывают?

— А-а-а-а! А-а-а-а! — донеслось издалека, и все убедились, что это кричит человек.

— Сюда! Сюда! — позвал Антон, но его голос поглотил лес.

— Ау! Ау! Ау! — подхватили хором ребята.

В ответ прилетело:

— Ау-у-у. Ау-у-у!

Дорога оказалась совсем рядом. На ней уютно журчал мотором школьный автобус. Когда народ отвопил и откричал вдосталь, продюсер спросил Сверчкова-старшего.

— Как вы нас нашли?