Поединок. Выпуск 3

Старик сел на свое место, мастера заговорили в том смысле, что такое дело обмыть надо, а поскольку человек еще не наработал, можно складчину устроить. Складчину Семушкин не разрешил, объявив, что деньги у него имеются. И тут он второй раз всех удивил: водку в стакан наливал, чокался, но не пил. Пригубит и поставит. Одно это было необычно. Да еще приметили люди — мастер на Злыдень-озеро зачастил. Дал повод говорить о себе. Поползли по поселку слухи.

Злыдень-озеро испокон веков считалось местом глухим и гиблым. И не зря так считали люди. Озеро не враз водной гладью разливалось, обманчивы были берега: манили зеленью, а попробуй ступи. Не раз у озера и люди пропадали, и скотина. Потому что, если кто попадал в трясину, назад не возвращался. Лишь в одном месте у воды белела песчаная полоса. Над этой полосой высился крутой склон холма. Но чтобы добраться от основания холма до песчаного берега, большое искусство требовалось. Склон холма скатывался в трясину. Трясина тянулась до зарослей чахлого осинника, с которого, собственно, и начинался песчаный берег.

— Человек, ежели он нормальный, рази может на Злыдень-озеро ходить? — резонно спрашивали люди.

Сами же и отвечали, что нет, не может, а ежели ходит, то нечисто все это, и не оборотень ли новый поселенец.

Во все времена в этом болотно-озерном крае, где по весне или в период затяжных летних дождей ни конному не проехать, ни пешему не пройти, людям жилось трудно. Тяжко давался хлеб. Тяжесть объясняли суеверия. Их здесь родилось множество. Верили в чертей, в леших, называли живых ведьм. Точно знали, кто чист, кто нечист — водит дружбу с дьяволом. Рассказывали о превращении людей в зверей, в птиц, о порчах и прочих разностях. За годы Советской власти жизнь в поселке круто изменилась. Советская власть дала людям твердые заработки, напрочь изничтожив перекупщиков и прочих захребетников, но нет-нет да и вспомнят старое, не удержатся, расскажут такое... Да еще на свидетелей сошлются, на тех якобы людей, которые не дадут соврать.

Не к ночи будь упомянута, расскажут, жила в нашем поселке Настасья-странница. Странницей ее прозвали давно, когда ходила она на богомолье в Новый Иерусалим, в Загорск к Сергию преподобному, в Печерскую лавру в Киев, к другим святым местам. Так вот даже такая богомолка, но и та душу свою дьяволу продала. Не буду врать, не знаю, как там у нее в жизни получилось, только перестала она ходить по святым местам. В то же лето предупреждение ей от господа вышло — молния в саду у ней яблоню разворотила. На второй год молния опять в ее сад попала. Сарай сгорел. Да как! Вспыхнул снопом соломенным. Сгорел сарай, а на его месте камень черный объявился. Не простой камень. По ночам от него свист исходил. Ей-богу. И растительность стала выводиться на ее дворе. Деревья, трава, кустик какой — все повысыхало. Дом ее на бугре как раз стоял, веришь — нет, облысела земля. А скотина какая, та, наоборот, в рост пошла. Тут все поняли — сроднилась Настасья с чертом. Сторониться ее начали. Она в отместку залютовала. Высохла к тому времени, ну есть чистая деревяшка суковатая, солнцем выжженная. А как обернется вороной, и пошла... Не приведи господи. На дворе ночь черным-черна, а ей самое раздолье. Летает. Ты видал когда, чтобы птица по ночам летала? То-то. Самые что ни на есть черные ночи выбирала. Скотину во дворах стала изводить. Вскоре и сама сгинула. Пошла на Злыдень-озеро да не вернулась. Со Злыдень-озера и раньше, было дело, не возвращались. Только после Настасьиной гибели над озером в самые-самые ночи, особенно под святые праздники, карканье слышится. Не веришь — сходи. Ты не пойдешь, а он ходит. Нечисто здесь, то-то.

Вот какой человек обратил внимание на мальчишку. Долго с матерью Вовкиной разговаривал, убеждал ее в чем-то. Взял в конце концов Вовку под свою опеку.

Каждую пятидневку под выходной Володька уходил на рыбалку. Он и раньше любил посидеть с удочкой — не столько из-за рыбы, сколько из-за того, что один на один у реки остаешься. Но если раньше он удил рыбу возле поселка, то теперь уходили они с Семушкиным с вечера подальше от жилья на Злыдень-озеро, пешего ходу до которого было поболе трех часов. Выходили они засветло, добирались к закату. До черноты ночи успевали дров припасти для костра, подготовиться к утренней рыбалке. Раз сходили, другой...

Уходя на рыбалку, Семушкин каждый раз захватывал с собой объемистый мешок. В мешке у Семушкина кроме рыболовных снастей лежали приспособления для тренировок по системе, которую Иван Захарович разработал сам. Хранились в мешке парусиновые широкие пояса, наполненные свинцом, с тесемками для крепления. Перепончатые перчатки с тугими резинками для тренировки пальцев рук и ног, тугие заспинные ремни, прочие приспособления. Со всем этим хозяйством они приходили на озеро и располагались. С утра — тренировки.