Поехали!.. Помчались!..

Вообще-то все ждали, что американцы таки полетят на своем космическом корабле, но наш, несмотря на двухгодичную критику во всех космических державах, кроме Китая, и особенно в части СМИ, за якобы ненадежность узлов и агрегатов, оказался по ходу практических испытаний наоборот надежнее всех аналогов. Почти как с вакциной «СПУТНИК» от Ковида. Космический корабль немного впитал в себя некоторые наработки умной женщины-физика, но основывался на отечественной термической ядерной установке с расщеплением атомов, что, как всем известно, сопровождается выделением огромной тепловой энергии, переводимой в данном случае в реактивную тягу ракеты. Постепенно прижился термин от обеих разработок – американской и русской, а именно, «термоядерный ракетный двигатель» – сокращенно ТРД. В России вообще любят все сокращать и не только термины.

Весь мир по прежнему смотрел на Илона Маска, основателя компаний «Спейс-Х» и «Тесла», ожидая, что именно он сможет первым организовать доставку человека на Марс. А его сверхтяжелая ракета с семью астронавтами на борту стартует, как обещал, с плавучего космодрома в Мексиканском заливе. Но что-то пошло не так и все вдруг замолкли. Американцы не стали рисковать, несмотря на давление, в том числе и руководства НАТО, сетование, что, мол, у русских тесновато и только четыре кресла в аппарате, а не семь. НАСА не хотелось подвергать опасности свой экипаж, прошедший мучительную для организма подготовку, к тому же, полностью состоявший из принципов толерантности – женщина, женщина-мужик, или как там у них – оно или они, или ону – запутаться можно. И второй экипаж был типа первого – демократия, одним словом. Что касается программы полета, у русских первоначально вообще стояла задача из области примитивных: просто доставить американцев со всеми половыми наворотами толерант-ности на международную космическую станцию – МКС и сбагрить в их блок, пусть дальше сами, сами, сами… Правда, как показывал опыт, наши при совместных полетах таки наведывались в американский блок. Причина банальная – силовой тренажер-трансформер – он позволял совмещать одновременно ряд упражнений – жим, тяг и приседания… На нашем сегменте конечно же имелся спортивный инвентарь с велотренажером, но американский трансформер нравился больше. Все понимали и понимают, что спортом надо заниматься, причем ежедневно – не менее двух часов в день, а иначе разжиреешь и… застрянешь в каком-нибудь люке подобно Винни Пуху…

К концу подготовки в Звездном городке, конфигурация полета основного экипажа Юрия Позднякова кардинально изменилась – стыковка со станцией, где наши хотели высадить американцев, потихоньку ушла в запасные варианты. Все отчетливее нарисовалась «картина маслом» совместного полета от начала и до конца – это уже был всеми желанный Марс… Никто не ожидал, что русские ученые и производственники машиностроительного комплекса в рекордные сроки сварганят и неоднократно испытают на стендах и на практических пусках новый термоядерный двигатель – он был разработан не только для боевых, военных целей, но и для космоса. Все делалось в дистанционном автоматическом варианте, но отрабатывались и аварийные ситуации с переходом на ручное управление. Цикл подготовки последних экипажей отличался от предыдущих, поскольку пришлось вводить курс управления реактором в чрезвычайных ситуациях.

Что касается американского космического корабля, то это как раз было дело рук, а вернее мозгов, той самой Фатимы Ибрагими, разработавшей теоретическое обоснование создания термоядерного двигателя. Реактивная тяга создавалась плазмой и плазмоидами, этакими сгустками замкнутого магнитного поля, вылетавшими наружу с огромной скоростью. Предполагалось, что орбита Марса будет достигнута, при правильно обоснованных расчетах траектории полета, уже на вторые сутки. А это, как известно, пятьдесят пять миллионов километров от Земли. Тут уж точно не до стыковок – расстыковок со станцией. Да и скорость корабля была беспредельная – за 500 километров в одну секунду или около двух миллионов километров в час. На первый план выходили вопросы здоровья – как такие перегрузки перенесет человеческий организм, да подготовленный, да тренированный, но таки человеческий и с ним не все было понятно. Тем не менее, желающих отправиться в эту рискованную экспедицию было больше, чем в свое время желающих купить билет на «Титаник»…