Поэма о фарфоровой чашке

Василий нерешительно поглядел себе под ноги, помялся, но пошел.

Они ушли на берег Белой, к осыпавшимся, полуобнаженным тальникам Выбрали полусгнившее бревно, уселись на него. Сначала упорно и томительно молчали. Ждали чего-то. Вода плескалась у их ног. На воде кружились мутные пузырьки. Тальники жестко и скрипуче шелестели. Небо раскинулось над тальниками, над водою, низкое, серое, мутное.

— Рассказывай, Вася, — тихо предложил Николай. — Валяй все по порядку…

Василий вздохнул:

— Надо мне отседа уезжать…

— Почему?

Положив руки на колени, Василий стиснул пальцы крепко-накрепко. На мгновенье задумался он и, словно прислушавшись к чему-то своему, внутреннему, тревожащему, поглядел вдаль, на реку, и тяжело вздохнул.

— А потому надо… — неуверенно сказал он. — Потому…

И, преодолевая стыд, упрямство и нерешительность, рассказал он Николаю о выстреле, о шутке молодежи, о своей боязни, о своем смущении, о тревоге, которая мучит его, которая тревожит. Рассказал, снова вздохнул и предостерег:

— Ты только никому, Николай, не рассказывай! Слышь, никому!

— Закрутился ты! Совсем с панталыку сшибся, парень! — посочувствовал Николай товарищу, выслушав его. — Вот пустяки-то до чего доводят!

Василий пошарил рукою возле бревна, на котором они сидели, нащупал прут, схватил его и с силою бросил в воду.

— Сплошные пустяки! — продолжал Николай. — Настоящие, а черт знает какие последствия!

— В переплет я попал! Самое правильное уехать мне. На стороне где-нибудь получше устроиться.

— Ну, нет! — возмутился Николай. — Это никуды не годится! Ехать тебе никуды не надо. Ерунда! Ты только сбрось с себя гордость глупую! Сообрази, что другие-то не хуже тебя. А там все наладится. От людей не откачивайся. И потом — брось баловство свое с девчонками! Брось!

Василий угрюмо молчал.

— Ты поверь, Василий, я тебе друг. Товарищ давний. Ты послушайся меня. Пошли ты к черту свою привычку поганую! Стань человеком!

— Тебе легко говорить… — отозвался Василий, сгребая каблуком сухую землю, которая, дымясь тонкой пылью, весело потекла в воду. — Ты в моей шкуре не был. Меня разыгрывают, а ежли я поддамся, так еще пуще галиться станут.

— Да не станут, Василий!

— Неохота мне на надсмешки нарываться…

— Брось свою, говорю, глупую гордость! Форс это в тебе пустой, а не самолюбие правильное.

— Не могу.

— Попробуй!

Николай замолк. Ему пришла в голову мысль, которая слегка встревожила его. Он наморщил лоб и в нерешительности поиграл пальцами.

— Слышь, Василий, — понижая голос, спросил он. — Тебе нисколько не жалко Степаниду? а?

— Ну, вот… — болезненно скривил Василий рот. — Об этом еще…

— Да ты не отбрыкивайся. Спрашиваю — не жалко разве? Девчонка хорошая, в люди выбивается. Ребенок у нее будет. Твой ведь.

— При чем тут мой? — глухо, настороженно возразил Василий. — Для алиментов?

— Дурак ты! Для алиментов! — сердито набросился на него Николай. — Не в алиментах дело. Об этом тебя, если захотят, и спрашивать не станут… Я тебе говорю — девчонка хорошая, а ты ее обидел. И неужели тебе нисколько ее не жалко? Неужели совести в тебе нету?

— Жалко, не жалко, об чем разговор? — уклончиво пробормотал Василий. — Это дело прошлое, его не поправишь…

— А если попробовать?

— Как так?

— Женись на ней!

— Во-о! — Василий вскочил с бревна и остановился пред товарищем раскрасневшийся, возбужденный, обиженный. — Придумал тоже! На кажной ежли жениться, с которой так…

— Эх и сволочь же ты, Василий, как я погляжу! — возмутился Николай. — Недаром, не зря ребята и разыгрывали тебя, недаром тебя из ружья пугали! В самую точку попали!

— Жениться я не хочу! — не слушая его, горячился Василий. — Я на воле желаю еще походить. Мне рано на шее петлю захлестывать!

— Погоди, сам не захлестнешь, так другие затянут! — недружелюбно попророчествовал Николай. — Допрыгался ты, а еще мало тебе!

— Уеду я отсюда! — снова спадая с голоса и теряя уверенность, заявил Василий.

— Ну и езжай! Никто тебя задерживать не станет. Только знай, в другом месте тебе при твоих привычках не слаще будет. Помни!

— Увидим!

Товарищи оборвали разговор и разошлись в разные стороны. И каждый из них уносил с собою горечь против другого.

V

Одновременно с постройкой нового фабричного цеха Широких умудрился заложить на поляне за фабрикой, в стороне от поселка, два вместительных деревянных дома — начало рабочего городка. В сентябре оба дома были вчерне уже готовы. Дома были на четыре квартиры каждый. И когда постройка их подходила к концу, вокруг вопроса о том, кому отведут в них квартиры, в поселке и на фабрике закипели жаркие споры.

Сначала, когда еще только начинали постройку, почти никто не обращал внимания на эти дома. Среди жен рабочих был пущен слух, что в дома поселят конторских. И по этому поводу некоторые ехидничали:

— Заберут себе квартирки под видом рабочих, а настоящие-то рабочие с носом останутся!

Но этот слух был опровергнут фабкомом, который выделил особую комиссию по распределению квартир.

Тогда по поселку поползло другое:

— Квартиры отведут только партейным! Кто с партбилетом! А простых не пустят!