Поезд Ноя

– А если тебе на бережочке посидеть, а? Я нырну, разведаю что там да как и вернусь.

– Нет! – она решительно замотала головой. – Я уже один раз сидела!

– Когда это?

– Еще когда маленькой была. В саду дождь пошел. С градом. А до домика бежать было далеко. Я взяла и присела под крыжовниковый куст. У нас кусты были большие, раскидистые. Под ними всегда сухо. И вот залезла я, гляжу, а рядом мышь!

– Мышь?

– Ага! – Мальвина кивнула. – Большая такая, мокрая. Стоит на задних лапках, смотрит на меня и дрожит. Видно, что меня боится, а под дождь выбегать все равно не хочет. Глазки – такие черные, как бусинки, и никакой в них злости. Смешно, правда? Кругом вода журчит, а мы все равно как на маленьком острове. Так и просидели вместе. А потом я решила, что обязательно заведу себе песика. И завела.

Глядя на девочку, Егор подумал, что ей действительно будет страшно остаться одной. Тем более, что затхлый подвал – не куст крыжовника, да и песика больше нет. Так и проплачет до тех самых пор, пока он не вернется.

– Мда… – протянул Егор. – Трудно тебе придется в таком одеянии. Даже не уверен, сумеешь ли ты нырнуть.

– Как же быть?

– Не знаю. Наверное, придется повесить на тебя еще парочку другую грузов. Иначе просто не утонешь.

– Все равно я с вами!

– А если скушают? Могут ведь, чего там скромничать!

– Все равно!

– Ну, смотри, отважная. Мое дело – предупредить… – Егор снова покрутил перед собой девочку, неловко огладил пупырчатую резину. – Ладно, на воде окончательно все подрехтуем.

– Скажите, а смотритель… Почему он не хотел меня брать? Потому что я девочка?

Егор взглянул Мальвине в глаза, мысленно чертыхнулся. Вот напасть-то! Каково это – спрашивать о человеке, пытавшемся тебя убить! Это ведь тоже понять нужно! Кто-то – и вдруг хочет тебя убить. За что? Почему?…

– Нет, – он покачал головой. – Не потому что ты девочка, а потому что он мерзавец. Есть, знаешь ли, такая категория людей. Не то, чтобы их очень много, но и без них как-то не обходится.

– Он что-то для меня пожалел?

– Не знаю и знать не хочу. Давай, не будем о нем вспоминать, хорошо?

– Хорошо, – она кивнула.

– Вот и славно! – Егор шлепнул ее по ягодицам. – Одевай маску, будем тренироваться!

– Будем! – Мальвина просияла, словно ей предложили поиграть в пятнашки. Егору стало удивительно грустно. Он окончательно понял, что нельзя оставлять ее тут. Литерный ушел, Альбатрос погиб. А подлецов, подобных смотрителю, на Земле, даже нынешней, по сию пору хватает. Кто знает, как примут ее на другом поезде. То есть, приняли бы, потому как теперь после крушения – и поездов никаких не ожидается. На станции тоже долго не продержаться. Из опыта прежних катастроф Егор знал, что, находясь в натяжении меж двух разбегающихся железнодорожных ниточек, станционная точка относительно устойчива и надежна. Стоит одному из рукавов оборваться, и вся статика многочисленных опор тотчас перекашивается. Вереница последующих мостов, раскачивающихся и живущих своей незаметной жизнью, тянет станцию за собой, миллиметр за миллиметром наклоняя опоры, неукротимо приближая к роковому краю. Вполне возможно, ЭТО случится месяца через три-четыре, но может произойти значительно раньше. Например, через неделю, а то и завтра. Хрупнет одна из несущих, лопнет очередной трос, и набрякшая от льющейся с небес воды бетонная громада станции черепахой поползет вниз. Сначала медленно, потом быстрее и быстрее…

Чтобы не видеть картин, услужливо представленных ехидной фантазией, Егор рывком взгромоздил на стол брезентовый мешок, с грохотом высыпал пестрое содержимое.

– Будем тренироваться, – повторил он. – По полной программе. Забьем от компрессора акваланги, отправимся гулять по станции. По пути научимся общению.

– На пальцах, да? – Мальвина продолжала улыбаться.

– Не только, – он протянул ей оснащенную шипами резиновую дубинку. – А этой волшебной палочкой ты должна научиться отбиваться от докучливых рыбок.

– А вы?

– Я, понятно, тоже…

* * *

Ни видеосвязи, ни радиостанций здесь не водилось, зато обнаружился релятор – старенький, но вполне исправный. Этакий угловатый «ундервуд» среди современных обтекаемых форм. Скоренько сочинив письмо брату, Егор с третьей или четвертой попытки скормил его заурчавшему агрегату. Заморгали глазки модемного блока, весточка отправилась в путь.

Вернувшись к Мальвине, Егор в очередной раз перетряхнул экипировку: забитые до отказа акваланги, гидрокостюмы, грузовые пояса, шипастые противоакульи дубинки, автомат АПС с початой обоймой, часы со стрелкой глубиномера. Семь раз отмерь, один раз отрежь – в подобных делах годилась именно такая формула, и потому тщательнейшим образом осматривали все детали экипировки. Пистолет, снабженный глушителем, он упаковал в полиэтиленовый пакет, решив спрятать за пазуху. Автомату уделил больше времени, хотя разбирать его не рискнул. Работает, и ладно! Только выщелкнул тяжеленный магазин, опасливо пересчитал удлиненные жутковатого вида патроны. И впрямь минигарпуны! Успокоенно вставил магазин на место. Как бы то ни было, но аллигатора эта штучка уложила проще простого, стало быть, уложит и акулу.