Поезд в ад

Праздновать было решено в недавно восстановленном Хогвартсе, и Минерва МакГонагалл, новый директор школы, сама взялась за организацию торжества. И если с украшением замка, музыкой и меню она разобралась довольно быстро, то транспортный вопрос, который слегка поставил ее в тупик, она оставила напоследок, решив обсудить его с Помоной Спраут, частенько заглядывающей к директору на чашку чая. Но очевидно, профессор Гербологии думала о том же, потому что первая завела разговор:

— Минерва, как гости будут добираться до Хогвартса и обратно? Ты уже что-нибудь решила?

— Не знаю, как лучше поступить. Сначала я думала заказать специальным рейсом Хогвартс-экспресс. Понимаешь, как будто им опять одиннадцать и они впервые едут в Хогвартс… Ну, это было бы символично, чтобы на празднование Победы они поехали бы на поезде, на котором ездили каждый год. Такое своеобразное возвращение в школу, в детство… Но если посчитать, то Хогвартс-экспресс идет семь часов. Даже если они отправятся из Лондона пораньше, скажем, в девять утра, раньше все равно никто не соберется, то здесь они будут около четырех часов дня. Не думаю, что это удачная идея. Они будут уставшие с дороги, да и на празднование останется мало времени…

Спраут оживилась:

— Идея с Хогвартс-экспрессом мне нравится! Только пусть они едут на нем не сюда из Лондона, а наоборот. А что! Сюда они аппарируют или прибудут по каминной сети, а после сядут на поезд и поздно вечером будут в Лондоне. Так даже лучше получится. Сама понимаешь, кто-то выпьет лишнего, как в таком состоянии аппарировать? Конечно, кто захочет, может не ехать на поезде, но мне кажется, большинство все равно решит вспомнить детство.

МакГонагалл, подумав, согласно кивнула. Вполне разумный компромисс.

… Празднование прошло на «ура». Многие приглашенные приехали семьями, с детьми. Но среди гостей не было ни одного слизеринца — отношение к ним после войны если и изменилось, то только в худшую сторону, впрочем, представители факультета Салазара в долгу не оставались, по крайней мере, те, кто не покинул страну. Главной звездой дня был Гарри Поттер, который затмил даже Кингсли Шеклболта, Министра Магии. Вечером, когда пора было собираться по домам, оказалось, что примерно половина присутствующих собирается перемещаться по каминной сети — слишком насыщенный выдался день, и ехать на поезде уже не было ни желания, ни сил. Особенно это касалось тех, кто прибыл с детьми. Тем не менее, нашлись такие, кто с восторгом встретил возможность прокатиться на алом поезде. В числе прочих, в этот список входило и Золотое Трио в полном составе…

… Роберт Хоуп был машинистом Хогвартс-Экспресса уже сорок лет, и успел накрепко срастись с этим поездом. Он привык воспринимать паровоз как живое существо. Когда Хоуп занимал место в кресле машиниста, то чувствовал, что именно здесь ему и положено быть. Он знал, как стучит каждый поршень, словно огромное сердце бьется внутри этой сверкающей алой громадины, точно так же как знал, что поезд чувствует его и признает за хозяина, потому что когда у него четыре года назад перед Рождеством умерла жена, пришлось срочно искать замену и в рейс вышел молодой парень, Эрни, то Хоупу рассказывали потом, что Эрни жаловался, будто паровоз слушается его пусть и исправно, но как-то нехотя, медлит, пусть и на доли секунды, словно ему не нравится, что пришел молодой чужак и сел на то место, которое сорок лет занимал старик Боб. И когда Хоуп зашел в кабину и сел на привычное место, то тихо сказал: «Вот я и вернулся, дружище. Бекки умерла. Теперь остались только мы с тобой», а про себя подумал: «Всю жизнь я водил этот поезд, в любое время и в любую погоду. Никто у меня этого не отнимет. Я останусь с ним до конца дней своих, пока видят глаза и действуют руки».

Он думал, что ему осталось недолго, однако он умудрился пережить войну, и вот теперь, в первую мирную весну он снова здесь, где ему привычнее всего, и снова готов отправиться в путь на своем поезде. Правда, такой публики, как сейчас, ему перевозить еще не доводилось.

Победители, Герои Войны, он знал их, потому что лица некоторых не сходили со страниц «Пророка», сейчас были просто большой и шумной компанией, которая никак не могла распрощаться с провожатыми и погрузиться в поезд, а кроме того, и Хоуп отметил это с неприязнью, добрая половина была нетрезва. Хуже пьяных в поезде могут быть только пьяные, которые думают, что сейчас правят миром, поэтому для них не существует никаких преград. Ничего, он довезет их до Лондона, а больше его ничего не волнует.

Прощальный гудок — и поезд покатил, постепенно набирая скорость и растворяясь в наступающих сумерках.

Невилл не успел уловить момент, когда за окнами, вместо мягких вечерних сумерек, начал клубиться густой, молочный туман. Он пришел неожиданно, словно ниоткуда, и поезд будто попал в дымовую завесу — сколько Невилл не старался, он не мог разглядеть за окнами даже смутных очертаний местности, по которой они проезжали, однако отметил, что поезд, войдя в туман, сбавил скорость. Луна, сидевшая напротив, спокойно сказала: