Поезд в Невероятные места

– Ох-ох-ох, – разохался Вильмот. – Я еще ни разу не получал жалоб. Это же черное пятно на нашей репутации! – Он вздохнул. – Впрочем, это, пожалуй, было неизбежно. Ты все равно можешь собой гордиться. Теперь ты часть команды.

– Здорово, – сказала Сюзи и закусила губу. Ей было очень стыдно. – Что теперь?

– Ах да, наше следующее задание! Сейчас проверю по журналу… – Он зашуршал листами. – Это не доставка, нам надо кое-что забрать и… А! Это они.

– Кто они? – спросила Сюзи, крепче сжимая трубку.

– Наши самые преданные клиенты, – беззаботно откликнулся Вильмот. – Абсолютно безобидные.

– Безобидные, – слабым голосом повторила Сюзи.

Вдруг Стонкер прокашлялся, прерывая ее размышления.

– Передай Почтмейстеру, что без пункта назначения мы далеко не уедем, – сказал он и постучал пальцем по календарю.

Правда, теперь Сюзи рассмотрела его как следует и поняла, что никакой это не календарь, а миниатюрное табло с указанием маршрута. На нем все еще горели слова «ОБСИДИАНОВАЯ БАШНЯ» и были указаны «СРОК ДОСТАВКИ» и «ВРЕМЯ ПРИБЫТИЯ».

– Можешь не передавать, я все услышал, – сказал Вильмот. – Сейчас направлю.

Буквы на табло начали прыгать и меняться все быстрее и быстрее, складываясь в нечто нечитаемое. Вдруг все замерло, и Стонкер просиял.

– Видишь? – сказал он, с улыбкой показывая на «ВРЕМЯ ПРИБЫТИЯ». – Десять минут уже наверстали. Что скажешь?

Но Сюзи больше интересовало место, в которое они ехали.

– Топазовые Проливы?

– Все верно, – ответил Вильмот, все еще на проводе. – Плавать умеешь?

– Да, а что? – с опаской спросила Сюзи.

– Так, уточняю. Как приедем, забеги в В.О.С., и я все расскажу в подробностях.

– Куда забежать? – пролепетала девочка, но тролль уже повесил трубку.

Она положила телефон на место и в очередной раз задалась вопросом: во что же она ввязалась?

Стонкер потянул за короткую цепь, свисающую с по-толка, и свисток печально взвыл.

– Всегда приятно отсюда уезжать, – заметил он. – Вперед, к солнечным местам!

Сюзи вытянула шею и снова посмотрела в окно. И башня, и армия жутких статуй остались позади. Пустыня простиралась во все стороны, насколько хватало глаз, и ее скучный пейзаж разбавляли лишь железнодорожные пути и очередная арка тоннеля, ждущая впереди.

Девочка не доставала руку из кармана. Ей хотелось побыть одной какое-то время и поразмыслить над тем, как быть с лягушонком, которого она украла. Кто он такой и зачем нужен леди Сумрак? Скорее всего, старая волшебница не напишет жалобу, а сделает нечто куда более страшное, если доберется до Сюзи… Она поежилась.

Стонкер снова потянул цепь свистка, и поезд влетел в тоннель, оставляя пустыню далеко позади.

7 Запоздавший

Ледышки отскакивали от стен Обсидиановой Башни, как пули, влетали в статуи, откалывая острые края, и оставляли щербинки на гладких лицах воинов. Леди Сумрак они не касались, лишь кружились и проносились мимо, словно стаи рыбешек. Сама волшебница их даже не замечала. Ей было все равно, что вокруг – мороз или приятный летний ветерок, – разве что выражение лица ее больше подходило пасмурной погоде.

Она морщила лоб и плотно сжимала губы, стоя у бойниц и провожая взглядом мерцающие огни Невероятного Почтового Экспресса, который уносился вдаль по пустыне.

– Глупая девчонка, – пробормотала леди Сумрак. – Ты сама виновата.

Она подняла трость и навела серебряный набалдашник на поезд, как будто держала в руках ружье.

– Ой, неужто мы разминулись?

Леди Сумрак вздрогнула и перевела трость на незнакомца. Тот отпрыгнул назад и вскинул руки, закрывая лицо. Рядом с ним на рельсах покачивалась небольшая вагонетка механика.

– Не стреляйт’!

– Почему бы и нет? Я не доверяю тем, кто подкрадывается ко мне сзади. Тем более в моем же доме.

– А я и не подкрадывался, – возразил человечек, убирая руки от лица. – Я прост’ очень неприметный.

– Это уж мне решать. – Леди Сумрак обернулась и увидела, как поезд растворяется за горизонтом. Она цокнула языком и опустила трость. – Так ты тролль.

– Эт’ верно, – согласился механик. – Меня Флетч звать. ’Звиняюсь, но я разомнусь чутка. Сюда на вагонетке ох как тяжело взбираться.

Он сцепил длинные, шишковатые пальцы и вытянул руки над головой с благословенным вздохом.

– Меня не волнуют ни твое имя, ни твои затекшие руки, – отрезала волшебница. – Я ждала тролля с посылкой, а они сочли нужным отправить человека. Не скажу, что меня эта замена удовлетворила.

Флетч широко распахнул глаза:

– Она тут была?

– Вероятно. Ты ее знаешь?

– Вроде того. Низкая, пушистая? Кожа светло-коричневая? Дурной вкус на пижамы?

– Да, это она. И за свой недолгий визит эта девчонка успела выкрасть у меня кое-что очень ценное.

– Да, эт’ в ее духе. Как раз вот за ней гонюсь.

Леди Сумрак задумчиво постучала тростью по каменному полу:

– Очевидно, у нас общий враг.

– Точн’, – неуверенно ответил Флетч. Он вдруг понял, что выболтал больше, чем следовало, и разнервничался. – Ну, раз уж я их упустил, поспешу дальше. Может, позвоню вам или вродь того, как их разыщу.