Поезда идут на Запад

Наш телефон валялся под березами, карта — тоже. На одной из березок виднелся жестяной умывальник, и земля под ним была влажная от воды.

Сомнений быть не могло: в вагоне кто-то поселился. Мы подкатили бочку к окошку и поставили ее «на попа». Петька, забравшись на бочку, заглянул в окно.

— Плохо видно, — сказал он. — Ужо пригляжусь, — он приставил ладони ребром к стеклу и стал приглядываться, а потом сообщил: — На столе котелок, тарелка. Еще что-то в бумагу завернутое. У стены топчан, на нем матрац, одеяло, подушка. Ясно, ребята: тут поселился квартирант.

Он спрыгнул с бочки, и мы откатили ее в кусты.

Что делать?

— Сорвать замок, выкинуть все вещи и играть! — запальчиво сказал Петька.

— Нельзя. Прав на это не имеем, — угрюмо возразил Сережка. — Придется идти куда-нибудь в другое место…

— Нет, надо вытурить его из вагона! Ведь мы первые заняли теплушку! Пожалуемся Бежевому! — настаивал Петька, и глаза его сердито сверкали.

— Ну, Бежевый тут нам не помощник, — отозвался осторожный Сережка. — Пусть уж здесь живет эта личность. Может, ей квартиры не дают в поселке.

— А что за личность? Кто такой? Может, нехороший человек, раз в кустах прячется, на отшибе!

— Потом узнаем, — сказал Сережка. — Айда к водокачке, там будем играть.

Мы пошли к водокачке и устроили там командный пункт. Но игра не получилась. Ребята перессорились. Когда все улеглось и «поиск» начался, «языка» нигде не могли обнаружить. Граф, наверное, удрал домой.

* * *

Вечером мы сидели на лавочке у нашего крыльца. Со станции доносился грохот товарного состава. Как всегда, в это время грачевцы возвращались с работы.

Разговор у нас что-то не клеился. Опасливо, бочком, косясь на нас, подошел Граф. Одна штанина у него была закатана до колена, другая волочилась по земле — штаны были Сережкины, старые, и Граф за неимением новых донашивал их.

— Ты чего штанину распустил? — спросил Сережка.

— Эт-то не я. Собака! — ответил Граф. — Я шел, а она вцепилась в штанину и р-распустила. Я ее палкой — она и убежала.

— А почему ты удрал из игры?

— В-вы там все переругались, а я буду ждать, когда меня придут веревкой связывать? Нашли д-д-дурака!

— Ну и парень! — восхищенно покачал головой Петька. — Ухо режь — крови не увидишь! Что из него будет, когда вырастет?

В руках у Юрки была палка. От нечего делать он водил ею по балясинам крыльца. Получалась звонкая надоедливая дробь.

— Перестань! — одернул его Сережка.

— Перестал, — сказал Граф и поднял палку. — Видишь?

— Что «видишь»?

— Палка.

— Ну, палка…

— А если подойти ночью к в-вагону да пугнуть его? Знаешь как? Палкой легонько постучать по стеклу и завыть — у-у-у! Испугается! Подумает — нечистая сила и уйдет.

— Сам ты нечистая сила! — сказал Сережка.

— А что если и в самом деле попробовать? — оживился Петька. — Раз попугать, другой раз попугать, третий… Надоест ему и уйдет. Давай сегодня нагоним на него страху.

— Сегодня?

— Да.

— Ночью?

— Конечно! Ночью страшнее.

— Давай попробуем, — согласились мы с Сережкой.

— Меня разбудите! — попросил Граф.

— Ладно. Разбудим.

Графа мы, конечно, будить не стали. Пусть спит. Ровно в полночь мы собрались в поход. Обычно Петька в такое позднее время, чтобы не тревожить мать, спускался из своего окна по веревке с узлами. Я ждал его внизу. Пошли будить Сережку — подергали за шнурок, который он привязал к ноге. Минуты через три он осторожно смотал шпагат, продернутый с улицы в форточку и присоединился к нам. За пазухой у него что-то шевелилось и приглушенно пищало. Это Сережка захватил с собой бродячего черного кота, известного всем жителям Грачей. Обитал он неизвестно где, питался в основном мышами и воробьями, охотясь на них круглые сутки. За черную масть и привычку шляться ночами по улицам коту дали кличку Леший.

— Пошли, — скомандовал Сережка. — Палку взяли?

— Взяли.

Мы бесшумно двинулись по улице в направлении станции. Но как ни старались идти незаметно, нас все же заметили: по всему поселку залаяли собаки. Их было — мы это точно знали — двадцать. И все двадцать псов провожали нас разноголосым лаем. Время было трудное, хозяева кормили хвостатых сторожей плохо, и они тявкали не то чтобы злобно, а как-то жалобно.

Несколько кошек таращили на нас круглые глазищи с заборов, помахивая хвостами. Их силуэты смутно выделялись на фоне серого неба. У кошек были острые и тощие хребты и длинные, загнутые кверху, как толстая проволока, хвосты.

Идти ночью задворками и перелеском было страшновато. Накрапывал дождик. Петька шел впереди, нащупывая палкой тропинку. За ним — Сережка с Лешим за пазухой. Кот молчал и только возился и царапался, силясь вырваться на свободу, и Сережка вынужден был время от времени отпускать ему шлепки через пиджак.

Я шел позади, и мне все казалось, что кто-то крадется за мной по пятам и вот-вот схватит за шиворот.

До вагона, однако, добрались без приключений. Мы с Сережкой пошли под окно, а Петька проверил, дома ли хозяин.

— Замка нет — значит, дома, — шепнул он, присоединившись к нам.

— Давай начинай, — шепотом сказал ему Сережка. — Чуть что — удирать в разные стороны. Сбор у водокачки.