Они остановились напротив длинного одноэтажного здания с пристройкой, напоминающей конкуру пса-переростка. На здании сияла красная неоновая вывеска с названием - Мотель 8. В центре пустой парковки справляла нужду дворняга.
Моторы затихли. Все четверо собралась в кучку, разминая затекшие мышцы. Ною показалось непристойностью наблюдать, как Бомбо в развалку протискивался из дверей Джипа.
- Я и Сид снимем комнату. Бомбо, Ной, разгрузите вещи.
Проходя мимо Ноя, Сид подмигнул ему и скорчил за спиной Гизмо суровою гримасу. Ной беззвучно хихикнул и поднял вверх большой палец.
Бомбо снял с кузова тент и принялся разгружать вещи. Пошатываясь, он поднял сорокакилограммовый рюкзак Ноя, как картонную коробку. Ной бережно принял.
Скоро из "конуры" вышел Сид.
- Сходите к командиру. Еле уломали вредного старикашку сдать комнату.
Сид остался ощупывать шины байка, а они вдвоём вошли в пристройку. Ещё с улицы послышались крики, отдающие американским акцентом. Бомбо пригнул голову - дверной проём и потолок оказались низковаты.
- ... и имейте в виду, если на вас поступит хоть одна жалоба, то вы уберётесь отсюда по первому требованию, иначе вас вышибут копы! И я их вызову, не сомневайтесь!
- Разумеется. - Гизмо невозмутимо слушал.
- Не нарывайтесь - у меня в полиции друг. С Ронни Никсоном шутки плохи. Я даю вам ключ только при условии, что этой же ночью от вас не останется даже запаха. У меня очень много клиентов, плотный график. Вы вообще должны быть благодарны, что я позволил вам разместиться! Вы...
Низкорослый человек с огромным морщинистым лбом опешил при виде Бомбо. Судя по полузаправленной рубашке с перепутанными пуговицами, его только что подняли с постели. Под примятыми волосами пряталась лысина. Он окинул вошедших прищуренным взглядом, как человек, следящий за потенциальными ворами.
- Поставьте свои имена под нашими, - сказал Гизмо, кивнув на раскрытый перед хозяином журнал.
- Не "поставьте", а укажите полные инициалы, дату, контактные данные и распишитесь. У меня всё по регламенту. Мне лишние проблемы не нужны, тем более от приезжих.
Бомбо шагнул вперёд, как зомби. Он сгорбатился над стойкой с кассовым аппаратом и маленьким звонком (видимо, такие существовали в каждой гостинице, даже в тех, где были бесполезны), и завозил ручкой по бумаге. В его состоянии письмо давалось с трудом.
В задней части помещения виднелась спальня, занятая голым матрасом. На искомканном одеяле валялся порножурнал. Ронни проследил за взглядом Ноя и хлопнул дверью.
Бомбо стукнул ручкой о стойку. Когда Ной приблизился, перед ним опустилась на стойку морщинистая рука.
- Не юли, приятель.
Ухмылка хозяина говорила, что ему нравилось производить впечатление на приезжих этими скопированными из какого-нибудь фильма жестом и фразой. Ной кивнул и опустил взгляд. На последних занятых строчках журнала выведены имена: Габриэль, Бартоломей, Алистер. Пожалуй, троица переусердствовали с выбором псевдонимов. Ной вписал себя фальшивым именем и спустя пару минут ключ был у них.
- Не потеряйте, - буркнул большелобый хозяин.
- Конечно.
- И не создавайте проблем в городе. Здесь всё тихо, и лишнего шума никто не хочет. Тем более, от приезжих.
Они вышли. Сид ждал с закинутой за плечо сумкой.
- Если я спустя годы стану таким же, как этот старикашка - пристрелите меня.
- Почему ты называешь его стариком? - спросил Ной. - Вряд ли ему больше сорока.
- Потому что душа его уже состарилась. Она сочится желчью.
Ной задумался.
- Забудьте. Достаточно, что ключ у нас, - сказал Гизмо и взвалил на себя две сумки. Великан подхватил остальное. Все уставились на Ноя.
- Я вас догоню, - он выдавил улыбку, надеясь, что та выглядит естественно. - Там хрупкие вещи, хочу всё проверить. Не ждите меня.
- Как хочешь. Наша комната в самом конце.
- Я первый в душ! - Сид рванул с места. Бомбо пробурчал что-то неразборчивое и поплёлся следом за Гизмо.
Оставшись один, Ной облегченно выдохнул. Знойный ветер трепал волосы. Город спал, и наблюдать за Ноем могли только далекие горы. И всё-таки не стоит забывать об осторожности. Особенно сейчас, когда рядом новые спутники. Ему не хочется их разочаровывать.
Фантазия уносила всё дальше из пустыни, к живописным морям и городам, новым людям, которые повстречаются на пути. На Дороге. Где его примут таким, какой он есть, и больше не придётся притворяться. Главное продержаться сегодня, а дальше всё получится. Обязательно получится.
Ной оттащил рюкзак в тень Джипа. От предвкушения по телу прошла приятная дрожь. Ной подумал, как давно не стоял на настоящем асфальте. Провёл по нему рукой, к пальцам прилипли крупицы песка. Прохладная земля согревалась в свете нового дня. Убедившись, что за ним никто не следит, он потянул молнию.