Поездка со мной (ЛП)

Андре кивает. — Видишь, Деннис?

Деннис двигает головой, как будто понимает. — Хорошо, но я уверен, что я не нравлюсь этой девушке.

— Почему? — недоверчиво спрашивает Андре.

— Я не знаю! — Деннис вскидывает руки вверх. — Потому что она, типа, всегда говорит о том, какие мы хорошие друзья? Как ей повезло, что мы друзья?

Андре издает низкий звук 'ммм', как будто он ведущий ток — шоу советов на радио. — Ладно, я тебя понял. Все может быть по — разному. Это то, что тебя беспокоит?

Деннис издал стон и покачал головой. — В том — то и дело, мужик, я даже не знаю. В общем, мы были на уроке естествознания, и нам нужно было выбрать партнеров, и эта девочка Аннабель попросила меня, и я сказал 'конечно'. А теперь эта другая девушка, девушка, которую мы не будем называть…

— Она злится на тебя, — вклинивается Андре.

Такт.

— Откуда ты это знаешь? — спрашивает Деннис.

— Да… как ты узнал? — Я хочу знать.

— Потому что девушки всегда делают такие вещи! — Андре пожимает плечами. — Делают вид, что им все равно, а потом делают вид, что им все равно, как только ты проявляешь интерес к кому — то другому.

— О, дай мне передохнуть, — говорю я. — Где ты это вычитал? В какой — то статье из пятидесятых?

— Но меня даже не интересует эта другая девушка! — говорит Деннис. — Она просто милая, и она меня пригласила.

— Тебе нужно сделать шаг, чувак, — говорит Андре.

— Мне?

— Ему? — спрашиваю я.

— Определенно, — говорит Андре.

Он смотрит на Денниса в зеркало. — Иначе как ты узнаешь? И ты не можешь продолжать жить так, верно?

— Я уверена, что он выживет, — говорю я.

— Ты прав. Я определенно не могу продолжать так жить, — бормочет Деннис.

— Я думаю, ты должен сделать это сейчас, — подталкивает Андре.

— Сейчас? — спрашивает Деннис.

— Нет времени лучше настоящего. Напиши ей и спроси, как дела.

— Я не знаю, смогу ли я, чувак! — хнычет Деннис.

— Да, честно говоря, меня это даже напрягает, — говорю я.

— Тссс, Чарли, — говорит Андре. Он поворачивается к Деннису. — Сделай это, чувак. Или хотя бы просто узнай, хочет ли она потусоваться.

С заднего сиденья доносится тишина и стук пальцев по стеклу.

Дзинь!

Мое сердце, кажется, перестает биться на секунду, а глаза Андре расширяются в предвкушении.

— Она говорит, что хочет! — говорит Деннис. — Она хочет встретиться сегодня вечером.

— И когда вы встретитесь… — говорит Андре.

— Я собираюсь сказать ей о своих чувствах, — соглашается Деннис.

— Это мой мужчина, — говорит Андре. Он ухмыляется от уха до уха, подпрыгивая на своем сиденье. И теперь Деннис тоже смеется, подпрыгивая на своем.

— Эй, спасибо вам большое, ребята, — говорит Деннис, выходя из машины перед аптекой, где он работает после школы. — Вы мне очень помогли.

— Без проблем, — говорит ему Андре, протягивая руку и давая ему фунт. — Дай нам знать, как все идет.

Какое — то время мы едем в тишине, пока я не говорю: — Ты действительно должен был это сделать?

Андре хмурится. — Что делать? Помочь парню? Возможно, изменить весь его школьный опыт и романтическую траекторию?

Я моргаю. — Это все еще моя машина, знаешь ли.

— И что? — говорит он.

— Ну, скажем, однажды ты перегнул палку. Заходишь слишком далеко.

— Как я могу зайти 'слишком далеко'? — Андре делает кавычки.

— У людей есть границы, это все, что я хочу сказать. То есть, может, у тебя их и нет, но…

— Боже мой, Чарли, тебе нужно остыть. Мы говорим о старшеклассниках. Ты когда — нибудь раньше была на TikTok?

— Неважно, если ты кого — то разозлишь, то наказание получу я. Ты это понимаешь, да? — спрашиваю я. — Это моя работа. Я делаю это не для развлечения.

В наступившей тишине мой телефон пиликает оповещением. Андре берет трубку. — Ну, Деннис только что дал тебе двадцать баксов за семидолларовый проезд, так что извини, что разрушил твое странное убеждение, что я все разрушаю.

— Что он сделал? — Я пытаюсь схватить телефон и чуть не съезжаю с дороги.

— Осторожно! — говорит Андре.

— Я не могу в это поверить, — говорю я, глядя вперед на дорогу. — Мне еще никогда не давали столько чаевых.

— Я же говорил тебе. Людям нравится говорить о своих проблемах, Чарли. — Он бросает на меня самодовольный взгляд.

— Я не дам тебе эти двадцать баксов, ты знаешь.

Андре делает такое лицо, будто ему все равно. — Отлично. Ты можешь использовать часть из них, чтобы купить завтра дорожные закуски.

— Завтра суббота, — напоминаю я ему. — И я…

— И у тебя много дел, я знаю, — говорит Андре со скучающим видом. — Проблема в том, что до Уилсона долго ехать. Не вини меня, если проголодаешься.

Я смеюсь. — И почему именно я должна туда ехать? — Колледж Уилсон — одна из самых конкурентоспособных гуманитарных школ в стране. Он также расположен в глуши, то есть… в часе езды от места, где мы живем. Кампус красивый, и студенты, как предполагается, действительно умные, но вам придется ударить меня сковородкой по голове и тащить меня туда в бессознательном состоянии, если вы хотите, чтобы я училась в школе, которая кажется еще меньше, чем город, в котором я выросла.

— Потому что именно там учится Джесс, — говорит Андре, рассеянно глядя в окно. — Очевидно.