Поездка в Москву. Новейший Хлестаков

Я не слышал дальнейших его слов, изумленный обстановкой этого торжественного собрания, и безропотно сел около Свистунского, посадившего меня на стул. Устремленные на него со всех концов стола эти почтительные, масляные, пьяные взгляды, его собственный торжественный вид, это количество медалей, обстановка, — все ясно свидетельствовало, что «героем» банкета был он, этот невозможный враль, Свистунский. Его каждое слово ловилось на лету. Он с таким покровительственным видом обращался то к одному, то к другому из гостей, точно в самом деле воображал себя настоящим «почетным гостем», каким-нибудь важным лицом, которого чествуют благодарные сограждане.

Обед приходил уже к концу, шампанское лилось рекою. Мой Свистунский был пьян достаточно и потому ни умолкал ни на минуту. Он говорил о задачах, о будущности, о Москве, о тарифе, о раскольниках, о Москва-реке. Он обещал во все вникнуть и все рассмотреть, когда вернется в Петербург. И все слушали, все выражали одобрение. Я тоже слушал, изумляясь его необыкновенной способности мистифицировать добрых людей. Какой-то толсторожий господин в торжественном спиче благодарил Свистунского от лица купечества за честь, прослезился и объявил, что москвичи всегда были русскими и останутся русскими, и после этого так крикнул «ура!», подхваченное пьяными голосами, что я вздрогнул от неожиданности.

Тогда Свнстунский встал, обвел глазами собрание и произнес приблизительно следующую речь:

— Господа! Я не смею отнести к своим слабым заслугам те слова одобрения, которыми вы, именитые представители Москвы, сделали честь только что почтить меня… Скромная моя служба в качестве столоначальника департамента проектов и, наконец, еще краткое пребывание мое на этом посту — не дают мне права, скажу даже, не позволяют мне лично принять от вас, милостивые государи, столь лестные знаки внимания; я понимаю, что вы чествуете в лице моем не меня, скромного исполнителя предначертаний моего уважаемого начальника, а всю нашу администрацию, все наши усилия, наши труды, наши желания послужить на пользу родины… И я могу обещать вам, господа, и обещаю вам — тут голос Свистунского приобрел торжественную твердость — что мы не сложим рук, что мы при помощи вашего одобрительного сочувствия и — в некоторых случаях — ваших просвещенных советов, — достигнем успехов на благо нашего отечества. Да, вы правы, господа… Наша политика русская, истинно русская, наши задачи русские и наши средства будут тоже русские. Программа моя, — наша, хочу я сказать, — русская. Мы не смущаемся трудностями, мы ничем не смущаемся и не смутимся никогда… Пора нам избавиться от иностранного влияния, как пора нашей промышленности избавиться от иностранных ситцев… Пора нам перестать стыдиться Европы и открыто заявить, что Россия самобытна, а потому и меры должны быть вполне самобытны. Я, господа, командирован по России для её статистического изучения… Москва произвела на меня прекрасное впечатление, и я счастлив, милостивые государи, что могу вместе с вами повторить: да мы русские и останемся русскими и потому провозглашаю тост за ваше здоровье, русские люди, достойные представители великого русского народа… «Ура!»

Что было потом — трудно передать… Восторг был всеобщий. Шум этот стоял у меня в голове еще долго после банкета и только через день, по возвращении в Петербург, я мог придти в себя…

1897.