Поездка в Новгород-Северский

Как будто нарочно, лифт долгое время был занят, и он не выдержал, пошел вниз по боковой лестнице. Здесь было гулко, как в трубе, и отчетливо застучали его каблуки о голые каменные ступени. Он спускался вниз, к большому, во всю лестничную площадку, окну, за которым сияло солнечное море, справа возвышались сопки, а под ними покачивались в порту корабли, ожидая разгрузки. Приблизившись к окну, он проходил мимо него, удалялся, чтобы опять возвратиться на следующем этаже. Он словно ввинчивался — поворот за поворотом, все ниже, все глубже — в этот город, во все, что ждало его здесь…

Трофимов и Наливайко о чем-то оживленно разговаривали, прохаживаясь по пустому в этот дневной час фойе. Он вышел к ним навстречу из боковой двери лифта и засомневался, какое же выражение лица сделать: виноватое, или веселое, или серьезное, как подобает вышестоящему лицу. Но они уже заметили его, остановились, и он не успел ничего придумать со своим выражением, и это, наверно, было хорошо, потому что он подошел к ним, чувствуя себя самим собой.

— Предлагаем такой план, Матвей Кузьмич, — сказал Трофимов. — Надо в первую очередь встретиться с генеральным директором, пока он никуда не выехал. Мы ему уже доложили о вас. Затем надо бы пообедать, а дальше — по обстановке.

— Хорошо, — сказал Матвей Кузьмич.

Они сели в машину.

— Какие сны вам снились на нашей земле? — наклонившись к его плечу, спросил своим мягким голосом сидевший за ним Наливайко.

— Не помню, — сказал, повернувшись к нему, Матвей Кузьмич. И улыбнулся: — Но рост кончился, давно не летаю.

— Э-э, не скажите, Матвей Кузьмич, — усмехнулся ему Трофимов. — Тут, говорят, не в росте дело, а в крыльях…

— Так с крыльями все летают, — вставил Наливайко.

И так он сказал, что всем сразу расхотелось об этом говорить.

— Это наш центр, там вокзалы, морской и железнодорожный, — начал рассказывать и показывать Трофимов. — Наш город на одной параллели с Сочи. В крае очень густая и разнообразная растительность, начиная с тропической.

— Сюда бы вам, Матвей Кузьмич, приехать в сентябре, — сказал Наливайко. — Самое прекрасное время здесь, как летом на юге. Мы бы организовали для вас отличную рыбалку, показали наш край.

— Но у нас и сейчас для этого будет время, — полувопросительно сказал Трофимов, глядя напряженно и внимательно на Матвея Кузьмича.

— Наверно, нет, — ответил Матвей Кузьмич. — Времени в обрез. (Хотя он и не знал, сколько здесь пробудет дней.)

— Но кое-что мы все же успеем, — не сдавался Наливайко.

— Не знаю, — честно сказал Матвей Кузьмич.

Трофимов и Наливайко переглянулись за его спиной. Он этого не заметил, смотрел в окно, и ему не верилось, что эта улица, эти дома — очень далеко от Москвы. Обычная дневная жизнь города: магазины, трамваи, людской поток на тротуарах…