Поездом до рассвета

— Можете не волноваться, я давно отучила ее от этой скверной привычки, — успокоила ее Джен.

— Кстати, об украшениях, — вспомнила Кристин. — Пожалуй, я еще раз попытаюсь дозвониться до своего вечно занятого женишка.

Джен не совсем уловила связь между женишком и дорогими безделушками, но, ни Пэм, ни Габо это выказывание совершенно не удивило.

Кристин взяла трубку и выскользнула в холл, откуда через какое-то время раздались ее гневные крики:

— Да мне плевать, что у него неотложное дело, Генри! Позовите его, и немедленно! Я застряла в этом чертовом городке! Тут все занесено снегом! А у него, видите ли, неотложные дела! И это накануне нашей свадьбы!

Габо и Пэм выразительно переглянулись, а Джен, поймав недоуменный взгляд Бриззела, пожала плечами. По всей видимости, жених Кристин относился к той породе людей, для которых работа второй дом, где они проводят большую часть времени. Правда, совершенно непонятно, почему перед своей свадьбой Кристин приехала в Лайтшроубс с каким-то Лео, из-за которого так беспокоилась.

— И за этого кретина я собираюсь выйти замуж! — громогласно объявила Кристин, вернувшись в гостиную. Щеки ее раскраснелись, красивые глаза цвета лаймовой мякоти метали молнии. Кажется, на этот раз она разозлилась не на шутку.

На крики из кухни прибежала Марта, которую присутствие в гостиной мистера Бриззела удивило не меньше, чем состояние, в котором пребывала Кристин.

Кристин быстро успокоили — ни Дако, ни Джен не принимали в этом участия, им выпала роль немых свидетелей чужой драмы, — и она, опрокинув порцию текилы, заявила, что Эрик и Лео редкостные эгоисты.

— Может, я чего-то не понимаю, леди, — заметил Дако, все это время сосредоточенно гладивший обезьянку, разомлевшую от его прикосновений и уснувшую в складках черного халата, — но какое отношение к вашей свадьбе имеет второй мужчина? Он что у вас шафер?

Кристин мрачно покачала головой.

— Лео не шафер. Лео вообще категорически против моей свадьбы. С Лео я познакомилась позже, чем с Эриком, и всем было бы легче, если бы этого знакомства не случилось.

6

Те, кто хорошо знал Кристин Найсер, вряд ли могли бы назвать ее детство безоблачным. Детство ее было пасмурным, и среди кучных свинцово-серых облаков редко проглядывали лучики золотого солнца.

Эва, мать Кристин, относилась к тем женщинам, которым не так уж важно, что за тип мужчина, который находится рядом с ними, лишь бы этот самый мужчина брал на себя труд принимать решения и хоть как-нибудь обеспечивал семью.

Едва успев развестись с первым мужем — отец Кристин ушел к другой, когда девочке исполнилось пять лет, — Эва обзавелась вторым, от которого немедленно забеременела. Через девять месяцев у Кристин появился брат, а еще через пять лет — новый отчим, от которого Эва поспешила обзавестись третьим ребенком, подарив дочери еще одного брата.

Семейство Найсер — третий муж Эвы усыновил детей от предыдущих браков — жило отнюдь не в тепличных условиях. Бартон Найсер неплохо зарабатывал, однако был настолько скуп, что гардероб его жены состоял из трех платьев и двух комплектов нижнего белья, в которых она проходила три года, а дети питались продуктами, за которыми Бартон специально ездил на самый дешевый рынок города, пользовавшийся к тому же самой дурной славой.

Бартон не изменил своего отношения к этому рынку даже тогда, когда его родного сына увезли на «скорой» с тяжелейшим отравлением, и каждые выходные неизменно начинались с того, что все семейство усаживалось в старую колымагу, чтобы полдня провести в поисках просроченных йогуртов, полусгнивших овощей и прочих деликатесов, от одного вида которых у Кристин начинался приступ дурноты.

Когда девочке исполнилось тринадцать, Бартон начал проявлять к ней особенный интерес. К счастью, Кристин, наслышанная о подобном интересе от такой же неблагополучной подруги, немедленно заявила отчиму, что не побоится пойти в полицию сразу же после того, как интерес отчима перейдет границу дозволенного. Это решительное заявление несколько остудило пыл Бартона, однако он использовал любую возможность, чтобы застать Кристин в одиночестве и стиснуть ее в своих мерзких объятиях, которые этот подлец осмеливался называть отцовскими.

В школу Кристин ходила в стареньких платьицах матери, залатанных, заштопанных и криво подогнанных по фигуре. Туфли носились годами: их выбрасывали лишь тогда, когда каблук стирался до основания. Стоит ли говорить о том, что одноклассники Кристин, чьи родители не страдали патологической скупостью, всячески издевались над скверно одетой девочкой и величали ее не иначе как заморыш.

Однако же, несмотря на отношения в семье и в школе, Кристин не была замкнутым и забитым ребенком. Она нередко поколачивала своих обидчиков, и это хоть на какое-то время затыкало им рты. К тому же к четырнадцати годам Кристин превратилась в настоящую красавицу, и этого не могла скрыть даже ее убогая одежонка.