Погашено кровью

Верните папки с документами и прекратите преследование. Мы квиты. Мы отработали свой долг и хотим, чтобы нас оставили в покое.

– Теряешь время, мужичок. Толкуй по существу.

– Хорошо. Один из сообщников Хряща жив.

– Кто?

– Гном. В тот самый день, прошлой весной, когда они обчистили сейф и исчезли, а вы их не взяли у шоссе, Хрящ ушел с подельниками лесом. Мы понимали, что пешком Хрящ с добычей не уйдет и на шоссе не выйдет. Нам удалось поднять сводки происшествий за те сутки. Одиннадцатое мая, если вы помните.

Интересного мало, но кое-что мы нарыли. В трех километрах от Березок находится психиатрическая больница. В шестнадцать часов от больничной прачечной был угнан «каблук». Мы подняли все сводки по области и нашли продолжение истории. В тот же день в двадцать два часа эта машина была выловлена из речки Росинка возле поселка Бронницы, но в тридцати километрах от места кражи машины. В крытом салоне «каблука» обнаружен труп Монтера, но об этом мы узнали позже, а кузов имеет пробоины от пуль. Хрящ и Гном бесследно исчезли.

Мы прочесали весь район. Тут нам помогли фотографии. В трех километрах от моста в сельпо деревни Каменки заходил человек, которого продавщица опознала по фотографии Хряща. Он купил три метра целлофанового парникового покрытия, одним словом, пленки. Продавщица немного испугалась.

Рубашка Хряща была забрызгана кровью. Как только покупатель ушел, она позвонила в милицию, но в этот день в соседнем колхозе играли в футбол, и она никого не застала. Хрящ сделал покупку в шесть тридцать вечера. На этом все. Милиция выловила «каблук», составили протокол и повесили дело с простреленным трупом на областную прокуратуру. Так оно там и по сей день висит. Ну а если подумать о пленке, то возникает единственная мысль: Хрящу нужно было что-то завернуть, упаковать и зарыть. Труп? Вряд ли. После находки в реке эта версия отпадает.

Значит, Хрящ зарывал свою добычу. Похоже на правду. Собака, укравшая кость, тут же ее зарывает. Интеллект Хряща невысок. Он действует согласно инстинктам, а они требовали от него свободы действий. Тяжелая ноша, хуже младенца. Не имело смысла метаться по области. Искать надо на месте.

Ближайшая окрестность – это колхозные поля и небольшой пролесок по левой стороне Филатовского шоссе. Удобное место, и дорога рядом. До станции пять километров, курсируют автобусы. Мы пришли к выводу, что лес у шоссе – единственное место, где Хрящ мог спрятать награбленное. Если он выбрал другое место, то мы оставались в тупике. Тут мог помочь только Гном, но тот пропал без вести, а его подружку нашли через неделю в овраге с простреленной головой. Жив он или нет – вопрос скользкий. У нас оставался только один путь, и мы его нашли. Против леса застраивается поле. Работает там стройбат, возводит замки своим генералам. Мы поговорили с ребятами, оставили им фотографии Гнома и Хряща, обещали вознаграждение.

Неделю назад раздался телефонный звонок. Нас не забыли. Звонил один прапорщик и просил приехать к ним для разговора. Сигнал нас заинтересовал.

Трижды солдаты видели одну и ту же машину – «Жигули» девятой модели вишневого цвета. Мужчина с ребенком оставлял автомобиль на дороге, вставал на лыжи, и они уходили в лес. Отсутствовали часа по два и больше, затем возвращались и уезжали. Не лыжные там места. На третий раз ребят разобрало любопытство.

Захотели посмотреть на лыжников с близкого расстояния и послали разведчика. У солдат всегда с сигаретами проблема.

Хозяин «Жигулей» ничего не заподозрил и отдал служивому целую пачку «Мальборо». Но кроме сигарет разведчик принес еще один сюрприз. С мужчиной гулял не ребенок, а взрослый мужик, только росточек у него детский, а рожа старая. В итоге он признал в фотографии Гнома того самого карлика. Теперь мы знаем точно, что Гном жив и он сменил хозяина. Остается выждать момент, а он скоро наступит. Недалек тот день, когда сойдет снег. А как лес избавится от покрывала, то в сельпо придут за лопатами.

– Номер «девятки»? – сухо спросил Белый. Пассажир достал отрывные спички и передал Белому.

– На обратной стороне этикетки. Машина московская, но по месту стоянки не обнаружена. Владелец закодирован.

– Что это значит?

– Чекист, разведчик, дипломат или еще выше. Данных не имеем.

– Это все?

– Теперь все. Наши наблюдения сняты. Следопыт подчеркивает, что мы сделали больше, чем требовалось, и настаивает на выполнении его требований.

– Я не возражаю. Вас оставят в покое. Но для полного соглашения мне не хватает доказательств. Слишком гладко стелете. Продолжим разговор после того, как я возьму Гнома. Передай следопыту, что он может дышать полной грудью.

Белый притормозил у перекрестка и высадил агента у метро «Первомайская». Стрелки часов показывали двадцать пять минут второго.