Погладить тигра

- Похоже, что все, можно идти... - А потом прошептал: - О нет, гляди-ка, Гордон Стенли со всеми домочадцами - Конни Элисон и девочкой... Джейн? - Он огляделся по сторонам. - Джейн, ты что, прячешься?

- Да, - сказала она нетерпеливо. В этот момент ее не волновало, что может подумать Стив. - Слушай, встань передо мной, а? Я не хочу, чтобы они меня видели.

Мгновение он смотрел на нее непонимающим взглядом, а затем подвинулся так, чтобы как можно лучше загородить ее. К счастью, Стив был высоким и крепко сложенным мужчиной, так что это не составило большого труда.

Но, хотя Джейн не было видно и Гордон, Конни и Моника вошли внутрь, не заметив ее, она имела возможность выглянуть из-за спины Стива и рассмотреть их. Гордон, в темном пиджаке поверх белоснежной рубашки, шел, опираясь на трость. Конни, с распущенными рыжими волосами, облаченная в травянисто-зеленый шелк, держала его под руку. На Монике же было жемчужно-белое платье с длинными узкими рукавами и белые нарядные туфельки.

- Ты ничего не хочешь мне сказать? - спросил Стив, когда троица скрылась. - Джейн промолчала. - Ты же с ними знакома. Ты брала у него интервью. В чем проблема?

- К сожалению, Стив, - сказала Джейн, - у нас немного натянутые отношения.

- Судя по твоему поведению, "немного натянутые отношения" - это очень мягко сказано, - заметил Стив. - Ну да ладно. Кино-то мы пойдем смотреть, или как? Нечасто появляется возможность сделать это бесплатно...

Тремя часами позже, когда показ закончился, Джейн сказала Стиву:

- Не знаю, как ты, но я просто потрясена.

Зажегся свет, и публика начала шумно подниматься на ноги.

- Это было великолепно, - ответил Стив с энтузиазмом. - Ну ладно, за работу. Я возьму свою камеру и жду тебя в фойе.

- Сделай мне одолжение, Стив. Если ты увидишь Гордона Стенли, держись от него подальше, ладно?

Он посмотрел на нее озадаченно, но кивнул.

***

- Могу я узнать ваше мнение? - спрашивала Джейн уже в десятый раз. На этот раз она обращалась к румяной пожилой леди, увешанной бриллиантами.

- Да, да, - откликнулась женщина, - отличный фильм!

- Благодарю... О, прошу прощения... - Она обернулась, услышав, как кто-то обратился к ней по имени, и обнаружила Монику, которая стояла за ее спиной, широко улыбаясь.

- Джейн! Как здорово, что вы здесь! Вы выглядите великолепно. Как ваша нога? Вам понравился фильм? По мне, это полный отпад!

- Дорогая, где ты? Не отходи далеко... О, Джейн! - Конни Элисон появилась рядом с Моникой. - Рада повидаться с вами. Вы знаете, я давно хотела вам сказать, что ваше интервью с Гордоном - просто отличное. Вы все написали правильно и именно так, как он хотел. Верно, милый? - добавила она, когда Гордон подошел и встал рядом с ней.

Джейн отыскала глазами Стива и сделала отрицательный жест. Стив мгновенно опустил фотоаппарат.

- Спасибо Конни, - сказала она. - Я тоже рада вас видеть. И тебя, Моника...

- А вы сейчас тут работаете? - возбужденно спросила Моника.

- Да. Я расспрашиваю людей, что они думают о фильме. Моя газета собирается написать об этом статью.

- Ой, а спросите меня. Я могу! Правда, Гордон, я могу?

- Простите, - сказала она беспомощно, впервые взглянув на Гордона. Я...

- Как поживаете, Джейн? - непринужденно перебил ее он. - По вам не скажешь, что вы сейчас на работе.

- Это идея Джозефа. Он хочет, чтобы я тоже была на фотографиях.

- Прекрасно выглядите. Мы сегодня устраиваем прием, может быть, вы присоединитесь? - вставила Конни. - Нам было бы приятно вас видеть, правда ведь, Гордон?

Это похоже на кошмар, подумала Джейн.

- Большое спасибо, но я... я уже приглашена сегодня на ужин. Мы приглашены, да, Стив?

- Э... - Стив заморгал, и Джейн наступила ему на ногу. - Да. Да!

Конни выглядела несколько разочарованной. Моника тоже.

- Но вы возьмете у меня интервью, Джейн? - сказала Моника. - Я ведь ребенок, у меня должен быть свежий и оригинальный взгляд на вещи.

- А почему бы нет? - весело сказала Конни, а Джейн, не отрываясь, смотрела на Гордона.

- Я, пожалуй, оставлю вас, - пробормотал тот и зашагал прочь.

Джейн получила комментарии Конни и Моники по поводу фильма, а Стив сфотографировал их обеих. Потом они поболтали несколько минут, затем Конни сказала, что ей лучше бы отыскать Гордона, и они распрощались.

- Нет, - сказала Джейн Стиву, - не требуй от меня никаких объяснений. Это слишком сложно... Прости. - Она грустно улыбнулась.

- Все в порядке. И что касается ужина, Джейн. Я женатый человек и, видишь ли, у моей жены сегодня день рождения. Уже поздно, так что мне пора...

- Стив, у меня не было другого выхода, - отозвалась Джейн. - Иди, конечно. Я возьму такси.

- Уверена? Я могу тебя куда-нибудь подкинуть.

- Нет. Похоже, что мне в другую сторону. Но все равно спасибо за все, Стив, - сказала она искренне.

Тот все еще колебался.

- У тебя странный вид, Джейн. Давай я хотя бы посажу тебя в такси.

Она покачала головой.

- Мне еще нужно забрать пальто и сумку. Не беспокойся. Со мной все в порядке, дружище...